清代狀元張謇在中國近代化過程中影響巨大、聲望頗高，在張謇眼裏，沒有比國家利益更高的政府利益。當一箇舊體制願意更新並處於更新階段時，他會與其保持最大誠意、最大程度的合作；任何人都不會說張謇頑固、保守。即使當現行體制遭遇不測、命懸一線時，他仍舊會爲其效命奔波，他這樣做並不是出於對舊體制的“愚忠”，只是爲了將民族革新的代價降到最低點；但是如果這個體制真的被排擠出局，張謇就會毅然決然與新政府展開合作，而決不會對舊時代存在絲毫的留戀。無論處於任何政治集團、任何人主宰的政府，他都會勇於站到前臺嚴厲批評當局的失策。
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張謇這樣的態度卻受到慈禧太后的青睞。從1907年春開始，他受到慈禧太后4次召見，最高統治者希望從他那裏得到真實有效的反饋信息和有益建言。據他後來的回憶，慈禧太后多次“語及時局之非，不覺淚下。”張謇直言官制的混亂和行政效率的低下，以及爲推行新政籌措資金，國家財政陷入兩難的窘境，還如實陳述稅收加重，官吏盤剝，怨聲載道等世情。又言及海外留學生對國內官員腐敗和憲政進程不滿，紛紛擁護革命，民心渙散令人震驚。慈禧太后聞此不禁失聲痛哭。
張謇曾直面向慈禧太后問道：改革是真還是假？
太后愕然：因爲國家形勢不好才着手改良，改革還有真假不成？
她在張謇面前毫不掩飾自己的心力交瘁：“我久不聞汝言，政事敗壞如此。你可以問問皇上，現在召對臣工，不論大小，甚至連縣官也時常召見，哪一次我不是用言語以求激發天良，要求他們認真辦事？萬不料全無感動！”
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其實慈禧太后在新政中、在憲政改革中也是大體跟着革新的潮流往前走，她的作用就在於利用她的鐵腕和權力保證了大局的平衡和穩定。
1908年11月14日，37歲的光緒皇帝拖着久病的身軀在孤寂之中離開人世。
第二天，74歲的慈禧太后也隨之去世。慈禧太后時代正式宣告結束。
張謇中國唯一一個第六十名的狀元
光緒二十年，是慈禧太后六十歲。爲了祝賀她六十壽誕，皇宮裏頭特地設立了個規矩：這一年要增考一期恩科狀元。
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本來狀元是三年考一科，這次它不受這個三年之限。這一年去考的人也不少，在初考的時候吶，張謇考的六十名貢士。在京城，從鄉試、會試一直到殿試，一共化了三十五天。在這三十五天當中，張謇也認識了不少人，這裏頭最重要的一個是光緒皇帝的老師翁同和先生。他對張謇比較瞭解，曉得他有學問，也想成全他。正好他這時又考了六十名。翁先生就向慈禧太后建議，今年這恩科要打破常規，要選一名有久遠紀念的人當狀元。
