咸豐皇帝死後，留下了兩個太后，東太后慈安和西太后慈禧。慈安爲咸豐的正宮皇后，而慈禧則是太子也就是同治皇帝的母親，兩人分別爲咸豐的正室和側室。咸豐駕崩後，兩人同尊，一個爲母后皇太后，一個爲聖母皇太后。
慈禧
慈安、慈禧兩姐妹既是合作伙伴又是競爭對手，1861年咸豐帝駕崩之後，“顧命八大臣”和慈禧產生了矛盾，慈禧便聯合慈安和奕訴發動辛酉政變，把咸豐的“顧命八大臣”給趕下了臺。此後，慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政，掌握了大清朝的最高權利。
慈安太后
熟話說這一山不容二虎，何況還是兩隻母老虎。一張餅可以分着吃，這一座江山要分一半出去可不是誰都這麼大方的。此時，慈安手握咸豐帝的遺詔，必要時可以處置慈禧，這讓慈禧十分忌憚。只是無奈慈安書讀的少，對於大臣們關於國家大事的問題竟然不知如何作答。每每下來都要向慈禧求助，向慈禧詢問商議，就這樣逐漸開始提攜慈禧，起初是爲了讓慈禧輔佐自己來管理這大清江山，可不想這慈禧卻慢慢地坐大，以至於獨攬大權，這是慈安所料不及的，不過以慈安的政治智商，她也想不到這麼遠，不然也不至於拿着一手好牌被翻盤。
咸豐皇帝
慈安和慈禧兩人之間的樑子早在咸豐在世時就已結下，當年慈禧還是蘭貴人的時候深受咸豐皇帝寵愛，當時慈禧年輕，在後宮中也算是美貌，自然深的咸豐喜愛，便日日留宿於慈禧宮中以至於某日體力不支竟然沒有去上朝。在清代，皇帝的夜生活是要記錄備案的，去了哪，什麼時候去，什麼時候出，這些都是要記錄的，而且還一式兩份，一份存“敬事房”備案，一份呈給皇后，這大清皇帝的隱私堪憂啊。
皇后慈安一看，這還了得，皇帝竟然不去上朝，這大清的江山還要不要了，皇帝失察，皇后當然要過問。不過皇帝畢竟是皇帝，最多好言相勸，皇上國事爲重，兒女情長當慢慢來，來日方長，免得又體力不支。但是對於慈禧當時的蘭貴人，慈安就得以皇后的身份來讓她懂得這宮裏的規矩，不要耽誤皇上誤了朝政。在皇后的坤寧宮地板上跪着的慈禧早已嚇得失了神，痛哭流涕。慈安準備動用家法，欲杖責慈禧。正當慈禧。準備撅着屁股受罰時，咸豐突然闖了進來，大呼皇后杖下留人，蘭貴人已有朕的骨肉!這話嚇得慈安後退兩步跌在椅子上，心臟病都快嚇出來了。此時咸豐尚未有子嗣，這慈安要是真杖責了慈禧而讓慈禧流產的話，那豈不是要斷老愛家的香火，遂連忙讓人把慈禧扶起來，讓慈禧虛驚一場。
慈禧
在咸豐帝四死前，慈禧還只是個貴妃，稱爲懿貴妃。咸豐皇帝死後，同治繼位才被封爲西太后。在一次咸豐皇帝東陵祭祀上，由於站位的問題，慈安和慈禧又一次發生衝突。在慈安皇后之前咸豐還有一位皇后，當咸豐還是皇子時，道光皇帝指婚太常寺少卿富泰之女給咸豐，不過這位姑娘命短，在咸豐還沒登基時就因病早逝，咸豐登基後追封她爲孝德顯皇后。
因此，在祭祀咸豐的時候慈安作爲咸豐的正室居前排，慈安的身旁空一個位置留給那位早逝的皇后，而慈禧的位置則居下位。這下慈禧不幹了，自己升爲西太后都這麼對年了，何況現在皇帝還是我兒子，兩宮一起垂簾聽政，你不懂的還要來找我，憑什麼我要矮你一頭。雙方一番僵持之後，最終慈禧成爲贏家，和慈安同位一起祭拜了咸豐，也不知九泉之下的咸豐看到此情景將做何感想。
慈安和慈禧雙方明爭暗鬥，你來我往，這些都是後宮的常規操作，這些爭鬥不足以讓慈禧對慈安心懷殺機，何況慈安還有咸豐的遺詔，這個可是個可以一旨定慈禧生死的東西。最終讓慈禧下決心的是慈安無意中撞破了慈禧的一個祕密。
慈禧
咸豐皇帝死的時候，慈禧27歲，正是一個女人的大好時節，年紀輕輕就守了寡，這讓在深宮中的慈禧格外空虛，慈禧不但對權利有很強的慾望，而且對男女之事也格外向往。和慈禧傳過緋聞的有人有很多，包括奕訴、李蓮英、安德海、榮祿、古董商、戲子……
1881年，這年慈禧生了一場很大的病，病了許久，連垂簾聽政也沒去，這讓慈安即奇怪又心慌。奇怪的是如此鍾愛聽政的慈禧居然這麼久沒來，心慌的是慈禧不來自己玩不轉啊。終於有一天慈安忍不住了，邊去慈禧宮中探望，來到宮前，示意宮女們不必稟報免得擾了慈禧，自己一人悄悄進去。一進宮慈安便感覺有異樣，這宮裏隱約散發着一股血腥味兒，進入寢宮，這次驚訝地看到慈禧躺在牀榻之上，精神虛弱，幾個宮女正端着幾盆水行事慌張，盆中水已被血染紅，原來慈禧是小產了。
見到慈安突然前來，嚇得慈禧不顧虛弱的身體爬下牀跪倒在慈安腳下，她知道如果慈安拿出咸豐遺詔那她將必死無疑。慈禧向慈安哭訴自己的苦難歷程，做一個寡居的太后有多麼不容易，和慈安大談姐妹情深，做女人的難處，女人何苦爲難女人，又感謝慈安對她的恩情，動之以情曉之以理，把慈安都說的眼淚嘩啦地流。慈安這時又表現出了她政治智商不夠之外情商也不高，還真就把慈禧當成了姐妹，不僅原諒了慈禧還當着慈禧的面把遺詔給燒了。這位東太后還真是大腦存在薄弱環節，把自己安身立命的護身符就這麼給燒了。
慈禧
不久之後，一向身體康健的慈安便突然暴死，時年45歲，慈安的死，慈禧難以擺脫嫌疑，各種說法都與慈禧有關，只是死法不同罷了，此後，慈禧徹底把大清朝的江山攥在了自己手裏。
