地球史上最劇烈的大陸碰撞發生在6千萬年前。在那次“事故”中，印度板塊和歐亞板塊撞到了一起。
這次撞擊催生了今天的世界最高峯喜馬拉雅山。新研究稱，撞擊不僅擡高了陸地，也讓兩個大陸板塊的各自一部分深陷地底。
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一羣地球物理學家使用了新型建模技術，試圖算出撞擊之中消失的大陸面積。研究團隊成員Miquela Ingalls說道，“我們發現從6千萬年前至今，大概有一半的大陸都消失了。”
研究者對此非常驚訝，但更驚人的是這些大陸的去向。
通常來說，當地殼構造板塊互相撞擊時，低密度而浮力較大的大陸地殼會被擡高。而高密度且較薄的海洋地殼會下陷到地幔之中。
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但從計算結果來看，撞擊後板塊消失唯一的解釋只能是印度和歐亞板塊的地殼都下陷了。
研究人員David Rowley說道，“的確有很大面積的地殼消失了，它們唯一的去向只能是地幔。人們通常認爲地幔和地殼是相對獨立的，但至少在這種情況下並非如此。”
之前的相關研究都沒有考慮到大規模地殼下陷的可能性。但研究團隊在分析地殼板塊20年來的數據及使用新方法進行評估後，認爲大規模板塊俯衝纔是唯一可能的解釋。
這是因爲在撞擊中被擠向其它地方的地殼都不夠組成碰撞前印度及歐亞大陸的一半。碰撞之中，有的地殼被擡高，如喜馬拉雅山;其它的或被擠向邊緣形成了現今的東南亞，或落入海洋之中成爲沉積物。但這些都比撞擊前存在的地殼小。
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Ingalls說，“即使將這些全部計算在內，也還有一半消失的地殼沒被覆蓋其中。如果我們沒有漏掉的，那麼剩下的地殼一定進入地幔了。”
雖然可能會在地球物理學界引起爭議，但研究團隊認爲，這個假說可以解釋火山活動：火山有時會噴發出地幔中極其稀少的物質，如鉛和鈾等。或許正是下陷的地殼給地幔帶來了這些物質。
