在中國，有專門爲想當太監者作閹割手術的行家，人稱“刀子匠”。“刀子匠”沒有固定的薪俸，但都是政府認可的專家。“刀子匠”的職業就是製造太監。每個刀子匠都收有數名徒弟，而且這些徒弟都是與其師傅同一家族的親戚。刀子匠的職業、技藝都在本家族內部世代沿襲相傳，一般不傳給外人。
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普通“刀子匠”的手術費是每閹割一名太監六兩白銀，負責到完全治好。可是接受閹割的人往往都是窮人，大多數沒有現銀，因此要有擔保人，手術費可以事後補交，但無論怎樣，沒有擔保人，“刀子匠”是決不肯動手的。
在清朝末年的都城北京閹割製造太監的行業中，有兩家壟斷大戶：南長街會計司衚衕的“畢五”和地安門內方磚衚衕的“小刀劉”。
有的記載說，這兩家的家主都是清朝的七品官，還有的說“小刀劉”是六品頂戴。他們每個季度給總管內務府送去淨好身的成品小太監40名，每年共4次160名小太監，這是他們的職業。
給準備當太監的小孩子淨身一類的“手續”，全部由“畢五”和“小刀劉”他們兩家包辦了。他們積有多年的經驗，而且有一套完整的設備。加上技術高超、手段乾淨利落，使被閹割者的傷亡率很低。
因此，當時想把孩子送到宮裏當太監的人，首先要到畢家或劉家去“掛舀子”，也就是報名。然後經過一連串審查，看相貌，聽言談，試伶俐勁兒等全套的檢查。直到他們認爲合格以後才能收留下這些孩子。
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當然，李連英畢竟不同於旁人，由於有沈蘭玉關照，他可不需要報名、審查。
據清代筆記《宸垣雜識》記載，願意淨身入宮做太監的人，必須要由有地位的太監援引，然後憑證人立下“婚書”，把自己當成“女人”那樣“嫁”到皇宮裏。其中的關鍵是訂立生死文書，並需請上三老四少作爲證明人，寫明系自願淨身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的，一般要交上十兩八兩不等的銀子。窮人家大都拿不出，便要立下契約，等孩子進了宮，發跡後再逐月回扣。月份少，利息大，如進宮混得不好，這筆債要一二十年才能還得清。上述這些也需要在文書上寫明白。
還有兩樣東西是必須帶着的，一是送給“刀子匠”的禮物，一般是一個豬頭或一隻雞，外加一瓶酒。二是手術期間所用的物品，包括30斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。
其中，米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風。“刀子匠”要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處;
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臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功;麥稈的功用不言自明，即手術後插入尿道。
然後，選上一個好日子――最好在春末夏初，氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因爲手術後約一個月下身不能穿衣服。選好了日子之後，要把淨身者關在房間裏。
