孝宗朱佑樘是明朝第九位皇帝，儘管貴爲龍子龍孫，其身世卻甚爲悽慘。
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其母紀氏原爲廣西賀縣土官之女，由於其父反叛朝廷被剿滅，紀氏被俘虜進宮成爲女官，偶然受到憲宗的寵幸而懷上龍種。
當時萬貴妃正受皇帝專寵，因她自己無子，害怕其他妃嬪因子而貴，於是想方設法迫害。
紀氏就是在萬貴妃的陰影下，於冷宮中偷偷生下了朱佑樘，萬貴妃得知後又派太監張敏去溺死嬰兒(一說是紀氏自己要求張敏溺死嬰兒)，但張敏卻冒着性命危險，將嬰兒祕密藏起來，朱祐樘就這樣長到五六歲，仍沒敢剪去胎髮。
一天，憲宗對張敏嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”張敏才說出了真情。於是，憲宗立朱祐樘爲皇太子。
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但幾個月後紀氏暴亡，張敏也吞金自殺。憲宗之母周太后親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，方纔躲過萬貴妃的毒手。
或許正因爲自己曾經成爲後宮妃嬪殘酷鬥爭的犧牲品，朱祐樘對於嬪妃之間的爭寵吃醋以及隨之而來的宮闈鬥爭，有着切膚之痛，所以終其一世，身邊除了皇后張氏一人之外，再無一個嬪妃。
史書記載孝宗和張皇后每天必定是同起同臥，一齊讀詩作畫，一齊聽琴觀舞，一齊談古論今，典型的恩愛夫妻。
縱觀中國幾千年歷史，幾百位皇帝中，明孝宗是隻有一個后妃的皇帝，孝宗張後是真真正正地集“萬千寵愛在一身”。
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值得一提的是，雖然張後與孝宗非常恩愛，但張後之子武宗死後沒有子嗣，張後與大臣只好迎立武宗堂弟朱厚熜爲帝，是爲世宗。由於張後對待世宗之母不夠尊重，導致世宗對張太后日益淡薄，所以，張後的晚景頗爲慘淡，她兩個封了伯爵的兄弟都被世宗處死。
