當劉邦還屬草寇之徒時，一個小他20多歲叫呂雉的純樸姑娘嫁給了他。後來劉邦擊敗項羽當上帝王，呂雉也就一躍成爲皇后。公元前195年，漢高祖劉邦駕崩，17歲的長子劉盈即位，從此大權便落到了呂后手中。此時，那位原本純樸的姑娘早已蛻變成了一個心狠手辣的毒婦。首先，爲了剪除異己，手握“絕對權力”的呂后毒殺了趙王如意，並進而把劉邦生前的寵妃戚夫人以極其殘忍的手段予以戕害。
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當歷史演進到漢武帝這一代，劉徹黃袍加身皇權在握之際，並沒有忘記曾祖母呂后的惡行。於是作出了一個重要決定，即“子爲儲君，母當賜死”，就是說一旦確定了皇太子，其生母就必須去死。漢武帝以此來謹防類似“呂后”這樣垂簾涉政所導致的悲劇再度發生。
姑且稱此爲“留犢去母”。
後來北魏也遵守着這一“留犢去母”。所以每到宮中欲立太子，必是哭聲一片，因爲這就意味着其生母的生命行將結束。這種極具歷史特色的“留犢去母”現象到了宣武帝立兒子元詡爲太子時終於發生了變化。宣武帝不忍看到母后死於非命，動了惻隱之心，這個幸運的女人也就止步於地獄的門檻。然而，歷史並沒有因此翻開美麗的一頁。免於一死的女人即日後的胡太后，不僅篡權涉政，而且荒淫無度、極盡房幃之私，最後在權力的誘惑與爭奪中竟然殺死了自己的親生獨子!
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不過，更加彰顯“留犢去母”之真理性的還有唐代另一個女人，那就是武則天。與前述呂后和胡太后不同的是，武則天從後宮妃子、到貴妃再到皇太后，其過程本身的弔詭、充滿陰謀和殺戮已提前驗證了“漢武帝定律”的防範之必要。
武則天把皇太后和高宗的寵妃蕭良娣以類似呂后的兇殘手段——剁掉手腳投入釀酒的甕中，說是“令其骨醉”，最終受盡折磨致死。林語堂在評價武則天時曾這樣悲鳴道：“謀殺既然成爲習慣，兇手對謀殺就失去了恐怖……在武則天心裏，屠殺就是偉大，就是權威。”
上蒼給予女人稟性中的溫厚天良在權欲面前竟然如此不堪一擊。而歷史並沒有由此終結，又一個女人出現了，與前幾位相比，她不僅再次驗證了“留犢去母”，同時也結束了中國2000多年的封建王朝，那就是慈禧太后。
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晚清是中國歷史上最屈辱的一段時期，從甲午戰爭到八國聯軍，從《馬關條約》到《辛丑條約》，這個曾經的泱泱大國被一次次地侵佔和羞辱。於是光緒皇帝在維新派的影響下銳意變法以圖強國。事實上，慈禧太后一開始並不反對變法，只是當發現如此下去定會動搖自己的權力基礎時，迅速翻手出刀，砍下維新派六君子的頭顱，扼殺新政，並把光緒皇帝囚禁於瀛臺，以確保自己的地位。
當八國聯軍打入北京之際，倉皇出逃的慈禧太后居然在自身難保時還下令把光緒皇帝一生至愛——珍妃扔下井淹死了。而在早些時候有個叫崔得貴的太監因爲在與慈禧下棋時得意忘形地說了一句“奴才殺老祖宗的這匹馬”而惹得太后發怒，那個倒黴蛋即刻死於猛杖之下。
