三家分晉之後，魏國在魏文侯的英明領導下，聯合趙、韓一致對外，向西方擴張，打得秦國毫無招架之力。但是，沒有一個國家能萬世萬代地強盛下去。魏文侯駕鶴西去後，他的後代就差得遠了。不過，瘦死的駱駝終歸還是比馬大，魏國仍然是一方豪強。後來，魏國又得到了一個名冠天下的大牛人，使得魏國的雄圖霸業又延續了數十載。這個牛人是誰呢?他就是龐涓。龐涓爲平頭百姓出身，原本就是魏國人。他有一個同學叫孫臏。據說孫臏系出名門，是孫武的後人。孫武和伍子胥一起伐楚後就歸隱了，所以他的子孫就成了一介布衣，孫臏自然也不例外。
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那時候，二十幾個國家天天打仗，打仗就要講兵法。於是，在巨大的社會需求下，兵法成了當時的熱門學科，各種兵法培訓班也興辦了起來。孫臏和龐涓也報名參加了培訓班，他們的老師是一個半仙兒似的傳奇人物——鬼谷子。
鬼谷子，光聽這名字就知道這位爺不簡單。他雖然不在江湖，但江湖處處都有他的傳說。他不光通曉兵法這一門學科，而且還是一個通才，門門會，樣樣精，不是略知一二的半瓶子醋。孫、龐二人能拜到他的門下，算是八輩子修來的福氣。
求學的日子很單純。兩個意氣風發的年輕人在兵法學習上都表現出了極強的天賦，也結下了深厚的友誼。
但是，龐涓和孫臏的求學目的似乎不同。龐涓是爲了找一份好工作，從此飛黃騰達;而孫臏則可能是有心向往自己的祖先孫武，只是爲了達到他的境界而已。當龐涓覺得自己學得差不多了，就想出山。很快，一個非常好的機會擺在了他的面前。
龐涓的老家魏國此時正處於人才斷檔期。魏文侯留下的老一代文臣武將，老的老，病的病，死的死。文侯的孫子魏惠王出於國家霸權的需要，開始大張旗鼓地招攬人才，給出的待遇也相當高。
龐涓知道魏國在招人後，決定下山奔前程，謀富貴。而此時的孫臏則覺得自個兒學業尚未精熟，需要進一步深造，同時他又捨不得離開老師，就留了下來。
龐涓懷揣着對美好前程的渴望，下山應聘，並進入了決賽，見到了招賢納士的總面試官魏惠王。
龐涓施展平生所學，以一個旁觀者的客觀立場和一個軍事家的獨到眼光，對魏國的國際環境和鬥爭策略，進行了鞭辟入裏的分析。魏惠王聽後非常受用，就拜龐涓爲將，讓他率領一支軍隊，負責對外作戰。很快，年輕的龐涓就在戰場上展現出了非凡的實力。他向北佔領了趙國兩座城，向東迫使韓國與魏國結盟，然後對周圍小國進行了一輪軍事恐嚇。小國懼怕魏國的實力，紛紛表示願意當魏惠王的小弟。一系列漂亮的軍事行動讓龐涓一夜走紅，成爲了魏國的全民偶像。但是，無論面兒上看多風光，龐涓心中始終有一絲不自信。這個不自信的根源正是他的師兄孫臏。
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腹黑師弟不可告人的陰謀
龐涓知道，就憑自己這點兒本事，根本不是孫臏的對手。日後要麼孫臏爲別國效力，他們哥兒倆在戰場上相遇，自己吃虧;要麼孫臏也服務於魏國，騎到自己頭上。總之一句話，孫臏活着就是龐涓的麻煩。於是，龐涓開始醞釀起一個惡毒的計劃。
在一次宴會上，龐涓先告訴魏惠王有孫臏這號人，然後又謙虛地表示孫臏的本事比自己大得多。
惠王一聽，頓時兩眼放光：“竟然還有比你龐涓更有本事的，不行，咱必須把他拉過來。”於是，龐涓寫了封信給孫臏，意思是想讓孫臏出山，和自己一起闖天下。
這時候，孫臏也覺得自己學得差不多了，是該實踐一把了。於是他收拾好行李，辭別老師下了山。他萬萬沒想到，自己這次下山，差點兒把命都搭進去了。
孫臏到了魏國後，魏惠王想讓他做龐涓的副手。龐涓當然不幹了，因爲副手的手裏也是有實權的，而且副手就比正手低一級，很有可能就將自己取而代之了。
於是，龐涓想方設法地將孫臏安排成客卿。雖然客卿的待遇和正卿的差不多，但手裏卻沒有實權。由於孫臏初來乍到，還沒有自己的府邸，只好先住在龐涓的家裏。
有一天，惠王一時興起，想試驗一下孫臏的才能。他讓孫臏和龐涓倆人演練陣法，搞一次軍事演習。
在演習的過程中，龐涓擺的陣法孫臏一眼就能看懂，怎麼對付再清楚不過了;而孫臏排出來的陣法，龐涓卻茫然不識，也不知道該如何應對。
所謂外行看熱鬧，內行看門道。惠王就是個看熱鬧的，在他眼裏這倆人都不錯。但是，龐涓心裏開始犯嘀咕了：“這一次惠王沒看出來，不代表下一次還可以矇混過關。事不宜遲，必須下狠手了。”
一天晚上，孫臏和龐涓倆人在一起喝酒。喝得差不多的時候，龐涓故作關心地問道：“師兄啊，你的親屬如今在何處?不如把他們都接到魏國來吧。”
孫臏一聽這話，眼淚就嘩嘩地流了下來。他哽咽道：“我的父母和兄弟都死於饑荒和戰亂了。後來我跟叔叔一家生活了一段時間，但也各奔東西，失去了聯繫。”孫臏說完這話自己就忘了，但龐涓卻記住了。半年後的一天，一個說着齊國方言的漢子來找孫臏，給孫臏帶來了一封家書，說是他堂兄寄來的。在信中，這位堂兄把他們家這幾年的遭遇敘述了一遍，然後表示希望孫臏回到齊國振興家族。孫臏看完信後，感慨了一番，然後寫了封回信，拒絕了堂兄的提議，表示自己現在在魏國好好的，等功成名就之後再回去。然後，孫臏將回信交給了那個來歷不明的人。收到家信的孫臏很高興，但此時此刻，還有一個人比他更高興。這個人就是龐涓。
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咬緊牙關與豬同樂
那個來歷不明的送信人其實不是齊國人，而是龐涓的心腹。那封信落到龐涓手裏後，龐涓模仿孫臏的筆跡，在關鍵處塗改了幾句。於是，信的意思大大地變味兒了，成了孫臏是不得已纔在魏國當官的，有機會一定會回國爲齊王效力。
然後，龐涓將這封信交給了魏惠王，同時添油加醋地說道：“經過多日觀察，我發現孫臏一直有背叛魏國的心思，他前兩天還私自聯絡齊國使者。我僥倖截取他的家書一封，想來想去，決定做忠臣不做義士，揭發他。”
然後，龐涓又給惠王出了個主意，讓他最好不要放孫臏回齊國。
“不放他回去，那最好的辦法就是殺了他唄。”惠王說道。
可是龐涓又說：“他畢竟是我師兄，殺了他我於心不忍，您還是讓我再勸勸他吧。如果實在說不通，就把他囚禁在我的府邸，好歹饒他一命。”
龐涓一面裝忠臣，一面裝義士，真是實力派的好演員。
魏惠王同意後，龐涓這隻老狐狸並沒有馬上行動，而是裝得跟沒事兒人一樣，找到孫臏，攛掇着他向魏王提出帶薪休假，回齊國去看一看。
孫臏哪知是計，就很高興地同意了，還表示帶薪休假完了，一定好好報效魏國。一回頭，龐涓就湊到惠王耳邊說：“孫臏那小子不聽勸，大王您看着辦吧。”
第二天，孫臏上朝，左看右看沒看見龐涓，以爲他有要事耽擱了，就先對魏王提出要回齊國。沒想到剛一開口，魏王就大發雷霆，不容他解釋半句，就下令把他抓起來了，押到龐府問罪。龐涓一看孫臏落到這步田地，心中暗爽，但做戲做全套，表面功夫還是不能少的。龐涓又找到惠王，死乞白賴地替孫臏求情，最後提出把孫臏的腿弄殘，讓他回不了齊國。就這樣，可憐的孫臏被判處了臏刑。春秋戰國時的臏刑，就是把人的膝蓋骨挖掉。挖掉膝蓋骨後，人看起來完好無損，但實際上已經喪失了行走能力。孫臏爲什麼叫“臏”，就是這麼來的。孫臏也不是傻子，雖然剛開始被擺了一道，但時間一長，他也想明白這場災禍的來由了。在整件事情中，誰最有利可圖呀?不就是自己的師弟龐涓嗎!孫臏意識到龐涓是幕後黑手後，就想盡早從龐府脫身。爲了讓龐涓放鬆對自己的警惕，孫臏開始裝瘋賣傻，整天待在豬圈裏打滾。
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龐涓一看孫臏如此瘋癲，特別高興：“小樣兒，誰讓你當時那麼猛來着，一點兒都不知道收斂鋒芒。你小子要是老實一點兒，心甘情願跟着我混，那咱哥兒倆肯定是黃金搭檔，一個逗哏一個捧哏，橫掃列國。你可倒好，敢蓋過我的風頭，你這下半輩子就待在爛泥豬圈裏，與豬同樂吧。”
孫臏用裝瘋計成功矇騙了龐涓，讓他對自己放鬆了警惕。可是，光讓龐涓放鬆警惕還不行，孫臏是個殘疾人，光憑他自己的力量肯定逃不了。如果逃不出龐府，他就得一輩子裝瘋賣傻，這可比殺了他還難受。
孫臏需要一個機會，而這個機會很快就來了。
不久之後，齊國的一個使者出使魏國，無意中見到了這個已經瘋了的軍事天才。這時候，孫臏已經被安上了裏通外國的罪名。
知道孫臏的遭遇後，齊國使者感嘆不已。而孫臏知道那是齊國的使者後，也暗自留心。在短暫的會面中，他用眼神向齊國使者傳達了一個消息——我沒瘋。
齊國使者是個聰明人，立馬就明白了眼前這個瘋子究竟想幹什麼。當天夜裏，齊國使者就從豬圈裏救出了孫臏，然後帶着他頭也不回地離開了魏國。
等到龐涓發現自己的瘋子師兄不見了時，孫臏已經踏上了去齊國的路。捶胸頓足的龐涓這下才明白，自己不僅在兵法上不是孫臏的對手，在城府上也根本玩兒不過他。而從此時起，孫、龐二人的較量，才真正開始。
