愛美之心，人皆有之。在遠古時期，人類崇尚自然健康美，無論男女，都喜歡選擇健壯的異性作爲自己的配偶。幾千年前人類建立起文明後，審美觀念隨着時代的發展產生了變化。
隨着父權社會的確立，女性越來越多地屈服於男人威權，在少數情況下，會發展出一些畸形的審美觀，如“楚王好細腰，宮中多餓死”，以及非洲一些部落目前仍保留的女性割禮等。以文明之名，行野蠻之舉。而我國流傳千年的裹腳傳統，也是其中的一件。
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進行裹腳的女性，從小就要將整個腳掌強行掰斷，筋斷骨碎之後用粗布把整個腳裹起來，限制腳掌的自然生長，從而變成一雙“三寸金蓮”。裹腳的女性會遭受巨大的痛苦，且一生行動不便。
明末清兵入關後，曾對漢族人民下過兩道禁令。一是男性需剃髮蓄辮，二是女性要廢除裹腳。這兩項政策激起了當時漢人的巨大不滿和反抗。其中，男性剃髮這項措施，在“留頭不留髮，留髮不留頭”的高壓政策下完成了。但由於漢族士大夫們嗜好小腳，對廢除裹腳的命令強烈反對，因此女性廢除裹腳遲遲難以得到實行。
在康熙朝的時候，一名叫做王熙的漢官向康熙建議說，女子裹腳是漢族人民的優良傳統，貿然廢除恐怕會激起民憤。當時清朝政局還不穩定，康熙爲了避免失去漢族士大夫的支持，解除了女子廢除裹腳的命令，但仍嚴令滿族女子不得裹腳。
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到了同光時期，慈禧太后掌權，也曾下令廢除女子裹腳惡習，但收效甚微。有一次，一名外國公使夫人覲見慈禧。兩人聊天時，這位洋太太說，你們大清國的女子樣貌雖好，但那些女人的小腳甚是恐怖，全世界的人們都在笑話你們呢。
慈禧向來最愛面子，可大清女子裹腳積習嚴重確是事實，這點無從反駁。但慈禧注意到面前這位公使夫人的腰非常細，於是反脣相譏說，我聽說你們西洋女子喜歡用鐵條綁在身上束腰，這可比裹腳受罪多了吧。
公使夫人聽了後啞口無言。在當時的西方，男人喜歡細腰的女子，因此許多貴婦人都用束腰的方法來減小自己的腰圍。裹腳雖然殘忍，但最多隻是傷到足部，行動不便。但束腰會傷害到肋骨和內臟，嚴重的話還會危及性命。這麼一對比的話，清朝的裹腳確實比洋人的束腰要文明得多了。
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後來，隨着時代的進步，裹腳的陋習已經漸漸被民間所擯棄了。可人們在追求美的過程中還是整出了許多妖蛾子，比如明星整容成風，網紅千人一面，各種扭曲地不像人臉的面孔層出不窮。要回歸健康自然的審美，還需要更多人的觀念轉變。
