寶掌和尚是中印度婆羅門貴族的兒子，出生時間相當於我國戰國時期周威烈王十二年丁卯(公元前414年)七月七日午時。他生下來就有很多瑞象，骨氣不同常人，眼睛大，鼻子長，兩耳垂肩，雙眉高挑，左手緊握成拳總不展開，父母知道這孩子將來一定不同尋常。才滿九歲，父母就帶他投奔佛陀精舍出家做沙彌。當師父幫他剃度落髮的時刻，他突然愉快自然地放開了一直握拳的左手，掌心還露出了一顆珍珠。他虔誠地把這顆掌中明珠呈獻到本師像前，還首次雙手合十頂禮。在場親見的和衆多聽說此事的人們都說這是奇事。他的剃度師父也就以此命名他法號寶掌。
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寶掌法師既實現了夙願，離塵出家，從此就精勤修行，嚴持戒律。舉止威儀，如同高山頂上遒勁的青松，肅然挺立於霜雪之中。雖名聞利養、喜怒哀樂的八風輪番吹襲，都不能動搖他勵志修行的德操。
由於他是在佛陀入滅後九十多年纔出生人世，所以常嘆息自己沒有能夠親自聽聞佛陀的言教。於是，他就不顧寒冬酷暑，廢寢忘餐，殫精竭慮研讀佛陀宣講的經、律、論三藏，依教奉行，歷練不殆。他還期望能學到教外別傳的禪宗，爲了這個目標，他發足外出，參訪聖賢知識，廣受教益，走遍了五個天竺國度，歷時五百多年。
他決定到東土震旦——中國去尋找真諦。
時值東漢末期桓帝之初的建和至永興年間(公元147—153年)，從今天的尼泊爾進入中國的雲南到達四川，第一站是和賓頭盧尊者登峨嵋山，朝禮普賢菩薩，住在大慈寺十餘年。經常二十天才吃一餐飯，而且堅持誦經不斷。
當時漢靈帝丞相何進大爲驚歎而贊詩說：“他是如此勤奮勉力,當經文從他的口齒裏飛快地誦讀出來的時候,就像巖壁上的清泉急速地噴瀉。當他半夜裏息心靜坐的時候，常常可以聽到躲在臺階前的那些將被度化的神鬼感激地哭泣。”寶掌師常對人說：“我有夙願要住世千歲，今年已是六百二十六歲了。”因此，世人都尊稱他爲千歲和尚。
接着他又到五臺山，朝禮文殊菩薩於金剛窟。當時正是魏蜀吳三國鼎立、戰事不斷的時候，有道家李道元麻衣子法號達真人等，皈依佛門，改穿僧衣隨侍千歲和尚。到了古義豐郡，就是現在的黃梅縣，那裏是上古時代伏羲皇帝演畫卦爻的場所，漢代稱爲雲臺山的山區(正確的名稱應當是“雲丹山”)。千歲和尚看見這裏山連着山、嶺疊着嶺，還有高峻巍峨的兩峯並立，不禁高歌讚歎：“我站在高山頂上舉目四望，見萬里無雲、羣山如畫、風煙瀰漫，翠綠的叢林裏不時傳來牧童的笛聲。那皎潔的月光把滿天照得像秋天碧水般剔透清澈。我不禁緊繫鞋帶，撩起衣袍，乘着白雲，和大夥同到那清涼的天國去悠閒地嬉戲。”於是就在這塊古佛住過的地方，搭起了棲身修行的茅蓬草菴住了下來，一直停留了百十幾年，卻很少有人知道。
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千歲和尚辭別了尊者，接下來就是上華頂峯，禮拜長耳定光古佛。航南海，拜觀音大士。遂即到四明山，帶領竺曆法師進入四川，拜謁禪宗二祖神光和尚。又越過棉竹山，過白帝城，在旅途涼亭的牆上題寫：“日出東邊雨又飄，棧前棧後草蕭蕭，不知道良師益友居住何處?在彎彎山道和白雲深處，數次向樵夫打聽過，都不知曉。”
於是就離開了四川，再返回雁蕩山，重新遍遊那氣勢磅礴、莽莽蒼蒼的雁蕩七十二峯上的寺庵，在大龍湫瀑布休息的時候，友會了博具那尊者。榜庵曰：“觀不足，額手望天柱巖的美景而忘記歸來。”隱士陶弘景真人就是爲此而建造了這“忘歸”和“觀不足”二座遊亭啊。還鐫寫了一首詩：“我曾經過目觀賞了天下的名山，其中只有這裏的美景難以用圖畫記錄下來，山前的白頭老翁在這裏已經住了一千年，仍然說這一生都還觀不足。”
千歲和尚聽說傅大士住在雙林寺弘揚佛法，特地前往參訪。他請問“如何是佛的正法眼藏”，傅大士把十指交叉恭敬地回答說：“兩手空空提着鋤頭，步行的人騎着水牛，人明明從橋上走過，卻只見橋在流動而水不流。”千歲和尚又接着追問，“莫不是教外別傳?”大士說：“碧水倒映着孤峯，寒潭迎照着明月，你我都不知道它的本源，須彌山就在你的腳底下越過。”
千歲和尚與大士居遊了數年後，就前往漁浦，攀越赤符、大巖等許多名山勝地，又回到司空山，隱居於古廟之中。高士沈約經過這裏看望了千歲和尚，在石上鐫書曰：“寒風吹破了故舊的窗紙，片片雪花飄落在供臺。把三衣統統都披到身上，仍然像浸到水中一樣的冷，還是去撿柴草，撥開地爐深深的積灰，看有沒有未熄的火種。”
已經是冬天了，千歲和尚應約到了舒城。他邀三祖僧璨大師遊羅浮山，參訪道家大德葛洪真人於梅花塢的洗耳泉。千歲和尚見了吟詩曰：“萬頃青山，一分梅花三分竹，行吟住宿，難道只許你仙人獨享?”葛洪真人也和道：“禪翁到來的時候，恰好這局棋剛剛下完，茶也煮熟了，豈不好嗎?”三祖在旁，輕輕拍掌笑道：“稚川，稚川，你不要故作推辭怕忙碌，還是趕緊去挖筍子來，燒柴草煮飯吃!”說罷三人大笑，這笑聲把山上的石頭都震落下來，如今，這個落石洞還在梅花村的旁邊呢。此時，唐王朝剛剛開始建立，千歲和尚又回到雙峯老祖寺。他說過“我走盡了中國的八百個洲，這座山偏偏可稱得上修道之人遊訪居住的地方”的話。這期間，他禮拜了禪宗四祖道信和尚，逗留請益，並且請他去住持老祖寺。
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不久，朗公圓寂。千歲和尚也就渡過濤濤長江，掛笠在會稽雲門寺。當時正是唐高宗顯慶二年丁巳歲(657年)，千歲和尚已經是高齡一千零七十二歲了。這年七月七日，他忽然向如光、慧雲二位徒弟說了一段偈語：“本來沒有生和死，今天也要顯示生死了，我得去安住於成佛之道心，來生我還要轉世再來到這個世界。”說完就閉目入定。七日之後，又甦醒過來，囑咐徒衆：“我滅度之後，你們就在這裏修塔供養。日後，會有人來迎接我的遺骨迴歸中天竺。希望你們要切切注意，不要拒絕啊!”說罷就與世長辭。
徒衆們謹遵遺命，就在若耶溪的南岸建塔，掩葬千歲和尚的真身。每當風雨交加的時候，墓塔會放出亮麗的光來。到了龍朔二年(662年)五月初五日，正好有一位印度僧人來到，環繞師塔頂禮，塔門自動打開，人們看見塔內大師的真身舍利放出耀眼的光芒，寶骨潔白莊嚴，帶有明亮的紅色紋理，令人肅然起敬。
那位印度僧人禱禮完畢，提起千歲和尚頭骨振動着，那全身的骨架關節緊密有系，沒有一塊散落。印度僧人把骨架放入池中漂洗後，仔細藏入包裹，揹負着向西而去。這時，天空雲霄中顯現出種種瑞相，還隱隱傳來美妙的佛音梵曲，多日不絕於耳。洗骨池至今還在舍利塔的左邊。
查閱千歲和尚生前所經歷的地方有數十餘處，處處都已建成了寺廟。唯有黃梅雙峯老祖寺最爲莊嚴壯觀。因爲是在四祖、五祖於黃梅弘揚佛法之前所建，而千歲和尚年歲又最高，所以後人都尊稱爲老祖寺。
我(行森)現今忝爲老祖寺住持，在瞻仰頂禮這位古德的時候，就像瘦粼的竹子，面對大風吹來無力站穩，令人膽顫心驚。是啊，這數千年來，有多少名山大川中的寺院叢林，在建後又遭毀壞的，推想着也不知道有多少。然而在這裏卻是殿閣檐楹，開朗完整，吐雲吞月，幾乎沒有受到什麼損毀，乃至於周圍泉石松竹都蘊含着當年的古貌，如若不是有千歲和尚的高德，如何能夠得到像有神靈般的護衛呢?
行森常常閱讀五燈、祖傳，其中對於千歲和尚的記述都過於簡略。正好我因爲住在深山，閒暇較多，所以就詳細察閱考證像《古會稽記事》、《唐匯搜奇》、《白氏類林》、《羅浮舊志》、《天台會纂》、《法苑珠林》、《雁蕩集》等書目，將其中有關千歲和尚生平行實的內容記錄下來，恭寫成文。以有益將千歲和尚苦修道行的榜樣，如日月高照，使後世來人能有所借鑑啊。
