頤和園是著名的保護遺址，在頤和園的一角卻有一隻石船。相傳這個石船是由乾隆所建造。那麼，乾隆建造這條石船的用意是什麼呢?頤和園地處北京西北郊，原名清漪園，始建於公元1750年。清漪園歷時15年竣工，是清代北京着名的“三山五園”即香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山清漪園、圓明園、暢春園。
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舫是中國傳統園林中最獨特的一種水上建築，它的建築外形和內部結構都與舟船極爲相似，故稱之爲“舫”。這種舫式建築不僅可以豐富園林中的景緻，還可以供人們在舫內遊玩宴飲，觀賞周圍的湖光山色。舫的下部船體通常以石頭築砌，上部船體爲木製結構，整座舫一般由三個部分組成，頭艙約佔舫長的二分之一。
中艙內往往有一堂隔，以分作內外兩艙。尾艙兩層，登樓可極目遠眺;船頭一側通常置石條仿跳板，以供人們藉此從池岸登船。頤和園“石舫”堪稱中國園林建築中的“舫之珍品”，船體用巨石雕成，全長36米。船上二層白色木結構樓房，都用油漆裝飾成大理石紋樣，頂部鐫刻有磚雕裝飾，整座石舫既精巧華麗。
不過，乾隆皇帝在昆明湖畔建一艘大“石船”並不單單是因爲對“舫”情有獨鍾，而是還別有一番用意，這在他的《御製石舫記》中即可以看出：“若夫凜載舟之戒，奠磐石之安，虛明洞達，職思其居。”爲建石舫，他還專門寫了一首詩： “雪棹煙蓬何礙凍?春風秋月不驚瀾，載舟昔喻存深慎，盤石因思奠永安。”
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由此可見，乾隆皇帝建“舫”之初衷，其實是想借用古訓中的“水能載舟，亦能覆舟”的典故來告誡後人“水不能覆”，並喻示清王朝堅如磐石。 “水能載舟，亦能覆舟”這句古訓典出《荀子·哀公》篇，是荀子講述孔子與魯哀公的一段對話。
在《荀子·王制篇》中也有這麼一段話：“庶人安政，然後君子安位。傳曰：‘君者，舟也;庶人者，水也;水則載舟，水則覆舟’。”意思是說，君主如船，百姓如水，水既能使船安穩地航行，也能將船顛覆於水中。唐代政治家魏徵在貞觀初年，曾多次勸唐太宗李世民要以隋亡爲鑑，並引《荀子》語，謂君似舟民似。
遺憾的是，這艘大“石船”建成不到百年，就被千里迢迢乘着堅船帶着利炮而來的英法侵略者所焚燬。光緒十九年石舫重建時，按慈禧意圖，原爲古建築形式的舫上艙樓改建成了西式艙樓，取名清晏舫，取海清河晏、江山太平之意，石舫成了慈禧太后賞覽風景和飲宴的地方。
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頤和園的這艘大石船不僅見證了清王朝的覆滅和歷史的滄桑鉅變，更證明了只有政治清明、吏治廉潔、百姓擁護纔是國家百世不移的根本，也是中華民族不斷興旺的不朽基石。
