中國人用香的歷史很悠久，芳香物質很早就被古人用來香體、闢穢、改善環境。原始的香品，多用芳香植物製成，在今天看來，這是真正純天然的香料。早期用香的方式相對比較簡單，有時就是直接插戴香草。屈原《離騷》詩中即稱：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以爲佩。”意思是將江離芷草披在肩上，把秋蘭結成索佩掛身旁，這就是戰國時流行的一種插戴香草風俗。
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而較爲普遍的方式，則是將香草一類的芳香物質採摘陰乾後，裝進小口袋裏，做成香包，謂之“香囊”。在1970年代考古發掘的長沙馬王堆漢墓中，便出土了一隻香囊，系用精美的絲織品綺羅縫製的，裏面裝滿了芳香植物。
香囊，又叫“容臭”，這裏的“臭”念xiù。容臭好聞，居家可以懸掛，在古人的臥室帷帳裏都會懸掛香囊。東漢末敘事長詩《孔雀東南飛》中的“紅羅復斗帳，四角垂香囊”一語，說的就是這類用香風俗。
在古代，比較講究的人都會隨身佩戴香囊。因爲香囊是古人佩戴之物，故還有“佩幃”的別稱。先秦時人們佩戴香囊已很流行，對未成年時還有用香要求。據《禮記·內則》，“男女未冠笄者，雞初鳴，鹹盥、漱、櫛、縰、拂髦，總角，衿纓，皆佩容臭。”
值得注意的是，中國古人爲了香體，除了佩戴香囊，還有直接食用香品的現象，將芳香物調入日常飲食中。屈原《九歌·東皇太一》便稱：“蕙餚蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿。”蕙草、蘭葉、桂皮、椒葉這四種芳香物，或拌食，或泡酒喝，或做成飲料飲用。
這種“食香”之俗在古代曾長期存在。如在唐宋宮廷中，嬪妃間便流行食用杏仁、飲用杏露，爲的就是體香。以體香出名的唐玄宗寵妃楊玉環，生前不只常佩香囊，常洗香湯，也愛食芳香果實。
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漢代開始流行“薰香”
《烏夜啼》詞雲：“繡香薰被梅煙潤，枕簟碧紗廚”
兩漢時，“薰香”開始在貴族中流行開來。所謂“薰香”，就是把衣物放在燃燒香料的爐子上燻烤，使香氣散發出來，沾到衣物上。這種專用爐子叫作“薰爐”或“香爐”。爲了防止衣服被燒到，外面會罩上一個罩子，這個罩子古人稱之爲“熏籠”。在長沙馬王堆漢墓考古發掘中，除了香囊外，還出土了薰爐、熏籠。當然，薰香並非只薰衣服，還薰被子、薰房間。宋李石《烏夜啼》詞中所謂“繡香薰被梅煙潤，枕簟碧紗廚”，描述的就是薰被的情形。
漢朝用香之盛是以前沒有過的，用香甚至成爲一種宮廷禮制。《漢官儀》記載：“尚書郎入直臺中……女侍史絜被服，執香爐燒薰，從入臺中，給使護衣服。”
從現代考古發現來看，早在先秦時已出現薰香。1997年，在陝西鳳翔雍城遺址曾出土過一隻戰國時期的鳳鳥銜環銅香爐，而且同一時期薰爐在全國多個地方都有發現。
薰爐是漢朝貴族家庭必備器具之一，其中又以名爲“博山香薰”的薰爐最出名：爐體呈豆形，上有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，其間雕有飛禽走獸，模擬傳說中的海上仙山“博山”景象，並由此而得名。在河北滿城西漢中山靖王劉勝及其妻竇綰墓中，便曾出土過一隻精美的“錯金博山薰爐”。
漢代還有一種專門用來薰被窩的超小型圓狀香爐，叫“薰球”，因爲放在被中始終不會翻倒，人稱“臥褥香爐”，亦叫“被中香爐”。據《西京雜記》，“薰球”最早是一名叫房風的人發明的，可惜“其法後絕”，後到西漢時由工匠丁緩複製成功。
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作爲佩戴和薰燒的香品，自然都是固態的。在古人所消費的固體香品中，後期更多是“香藥”。這是一種人工合成香品，又稱“合香”，多依“香方”製成。如唐孫思邈《千金要方》中，便記載了多種“薰衣香方”。其中一種配方是這樣的：“沉香、煎香(各五兩))、雀頭香、蒮香、丁子香(各一兩));右五味治下篩，內麝香末半兩，以麤羅之，臨薰衣時，蜜和用。”
到唐宋時，香品的品種越發豐富，如香粉、香丸、香餅、香膏等合成香品都已在民間使用，有的專門用來香體，有的專門用於香口(去除口臭)，有的專門用於改善空氣質量。與此同時，香品的消費方式也變得簡單，如有一種“印香”，使用起來相當方便，與現代的蚊香使用方式很相似，不必用專業的薰爐來焚燒，放入香盤中點燃後可順序燃盡。
