曹操，即魏武帝。字孟德，小名阿瞞，譙人。東漢末，在鎮壓黃巾起義中，逐步擴充軍事力量。初平三年，佔據兗州，建安元年，迎獻帝都許。後用其名義發號施令，先後削平呂布等割據勢力。在官渡之戰中大破袁紹後，逐漸統一中國北部。建安十三年，進位爲丞相，率軍南下，被孫權和劉備的聯軍擊敗於赤壁。封魏王。子曹丕稱帝，追尊操爲武帝。
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三國時曹操欲吞併東吳，諸葛亮奉劉備之命到達江東勸說孫權聯合抗曹。周瑜是東吳的關鍵人物，諸葛亮爲說服周瑜，欲擒故縱道：“我有一計，既不必牽羊擔酒，納土獻印，也不必親自渡江;只要派一名使者，送兩個人到江北給曹操，百萬大軍就會卷旗卸甲而退。”周瑜問：“用哪兩個人?”諸葛亮說：“我在隆中時，就聽說曹操在漳河新建了一座‘銅雀臺’，並且廣選天下美女置於其中。他很早就聽說江東喬公有兩個女兒，長曰大喬，次曰小喬，都有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。曾經發誓：‘吾一願掃清四海，以成帝業;一願得江東二喬，置之銅雀臺，以樂晚年，雖死無恨矣。’可見他率百萬雄兵，虎視江南，其實不過是爲得到這兩個女子。將軍何不去找那喬公，用千金買下這兩個女子，派人送給曹操。
曹操得到她們之後，心滿意足，必然班師回朝。這是范蠡獻西施的妙計，還猶豫什麼?”周瑜道：“曹操想得到二喬，有什麼證驗沒有?”諸葛亮說：“曹操的小兒子曹植，下筆成文。曹操曾經命他寫了一篇《銅雀臺賦》。賦中的意思，單道他家合爲天子，誓娶二喬。”周瑜道：“先生還能記得這篇賦嗎?”諸葛亮說：“我愛其文采華美，曾經把它背了下來。”說完，當即將《銅雀臺賦》背誦了一遍。其中“攬二喬於東南今，樂朝夕與之共”一語，果然是想要得到江東二喬的意思。
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周瑜聽罷大怒，站起來指着北方大罵道：“老賊欺人太甚!”諸葛亮連忙勸阻說：“當年漢朝皇帝曾以公主和親，今天爲了退敵，這民間的兩個女子有什麼可惜的呢?”周瑜道：“先生有所不知，大喬是孫伯符之婦，小喬乃周瑜之妻。”諸葛亮佯裝惶恐道：“我確實是不知此事，矢口亂說，死罪死罪!”周瑜道：“我與老賊誓不兩立，希望先生助我一臂之力。”於是，二人遂訂下聯合抗擊曹軍的大計。
這是羅貫中在《三國演義》中有意渲染曹操覬覦二喬美色的主觀意圖。小說家言，並不可信。因爲赤壁之戰在建安十三年，銅雀臺建於十五年，談不上“銅雀春深鎖二喬”。羅貫中把曹植原賦的“連二橋於東西兮，若長空之蝦蠑”，改爲“攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共”純屬小說的虛構。
但如果說起三國時期的美女，人們不會忘記“江東二喬”的。史籍中有關江東二喬的記載極少。陳壽的《三國志》雲：“孫策親自迎周瑜，授建威中郎將，即與兵二千人，騎五十匹。瑜時年二十四，吳中皆呼周郎。以瑜恩信著於廬江，出備牛渚，後領春谷長。頃之，策欲起荊州，以瑜爲中護軍，領江夏太守，以攻皖，拔之。時得喬公二女，皆國色也。策自納大喬，瑜娶小喬。”裴松之注此傳：“策從容戲瑜曰：喬公二女雖流離，得吾二人做婿，亦足爲歡。”
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東漢建安四年，孫策從袁紹那裏得到三千兵馬，回江東恢復祖業，在同窗好友周瑜的扶持下，一舉攻克皖城。皖城東郊，溪流環繞，松竹掩映着一個村莊——喬公寓所，後人稱之爲喬公故宅。喬公有二女國色天香，又聰慧過人，遠近聞名。因遣人禮聘，得邀喬公允許，送入一對姊妹花。於是，便有了孫策納大喬、周瑜娶小喬的韻事。
