事情發生在萬曆九年年末的一天。萬曆皇帝照例來到母親居住的慈寧宮請安，見到了這名王姓宮女。後來的事實證明，萬曆皇帝對這名王宮女根本就沒有感情，更談不上喜歡，但這一天鬼使神差，萬曆皇帝卻私幸了王宮女。而就是這一次的私幸，使王宮女懷孕了。
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當時不到二十歲的萬曆皇帝，雖然私幸了王宮女，卻不想讓人知道，也沒有賞她物品。所以，雖然文書房宦官記載了這件事情，卻沒有敢向太后報告。直到太后發現王宮女懷孕，才知道事情的真相。儘管大家都瞞着，但太后還是很高興。因爲從家事來說，她就要做奶奶了;從國事來說，如果是兒子，皇位就有繼承人了，這可是皇長子。特別是王皇后進宮五年，一點動靜都沒有，而王宮女的懷孕，說明這不育的責任不在兒子而在兒媳婦。如果是這樣，兒子還可以和其他的嬪妃、宮女生兒子，自己這孫子、孫女還有得抱。
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但是，當太后向萬曆皇帝詢問這件事情的時候，皇帝卻顧左右而言它。問急了，乾脆耍賴，說沒這件事。皇帝的態度，讓太后不快。她讓人取來“起居注”，讓皇帝自己看。鐵證如山，皇帝抵賴不了，只好承認。
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太后見兒子這種態度，知道他不喜歡王宮女，便好言相勸說：“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也。”(《明史?后妃傳》)在太后的干預下，還在懷孕期間的王宮女提前“母以子貴”，在萬曆十年四月，被封爲“恭妃”。四個月後，王恭妃果然生下來一個兒子。這個兒子就是萬曆皇帝的皇長子，取名叫“常洛”。
