話說劉邦自從戰勝項羽稱帝后，其好色的本性也顯露了出來。劉邦當年因爲被項羽追趕逃難到山東定陶一戶姓戚的人家中，家中有一女兒，人稱戚美人。
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戚美人當時年齡還不到二十，擅跳“翹袖折腰”舞，且花樣繁複，極具韻律美。她不僅善於跳舞，還擅長於鼓瑟，也就是彈唱。劉邦也對樂律也感興趣，常常聽着聽着就跟着唱起來。
劉邦見到如此美人自然是要收入懷抱的，於是劉邦就將戚美人帶在了身邊。
劉邦對戚美人很是寵愛，無論行軍打仗都帶着她。作爲第一夫人的呂雉對此並無怨言。看見自己的丈夫成天跟其她女人在一起哪個女人會沒有怨言，呂雉只是沒有表現出來了罷了。可見呂雉城府之深。
然而在戚夫人看來，呂雉對自己的忍讓是怕自己，於是便開始不滿於現狀，想取呂雉而代之。
呂雉早在滅楚之後就成功轉型爲劉邦的政治助手，而戚夫人不過是劉邦的一個寵妃。
但是戚美人卻逐漸有些不滿意自己的地位，想涉足政壇。劉邦稱帝后，立髮妻呂雉爲皇后，立呂后所生之子劉盈爲太子，封戚美人爲夫人，封劉如意爲趙王。
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想要在政治上有所圖謀的戚夫人自然是想讓自己的兒子當上太子。而正好劉邦也老覺得劉盈這個兒子軟弱仁慈，不像自己。
或許是愛屋及烏的原因，他對劉如意非常喜歡，常說：“這個孩子像我!”這些話也助長了戚夫人奪權的慾望。
於是，她夜夜在劉邦的枕邊吹風，要求廢了劉盈改立如意爲太子。
作爲政治家，呂后對於牀笫之爭不太在意，但廢立太子是大事，而且是與自己前途密切相關的大事，她就不能不管了。
起初，劉邦左右爲難，搖擺不定。最後心裏的天平還是傾向了美麗的戚夫人。
終於劉邦在朝堂提出了改立太子的事，那些大臣站在國家利益的角度來考慮當然是不會同意的，經過一番激烈的爭論，劉邦見羣臣都不贊同改立太子，便只得作罷。
劉邦很清楚，他不能爲了一個女人而丟掉辛苦得來的江山。
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這個時候，戚夫人挑戰呂后的戰爭已經基本可以看到結局了，戚夫人用柔情和眼淚換取劉邦的支持，而呂后則用政治來喚起朝臣的支持。
可見呂雉的政治手腕是多麼厲害，戚夫人跟她比未免顯得幼稚。
在這個爭鬥中，戚夫人也爲自己的慘死埋下了伏筆。改立這件是最後以呂雉的勝利而結束了。
幾年後劉邦駕崩，呂后開始了她的政治報復。她掌權後第一件事就是令人把戚夫人抓起來，剃光她的秀髮，給她穿上用紅土染就的囚衣，戴上冰冷的鐵枷，關在“永春巷”的特別監獄裏去搗米。
呂雉將戚夫人關起來感到不夠解恨，又下令砍斷戚夫人的雙手雙足，挖出她的眼睛，用煙把她的耳朵薰聾，又強迫她喝下啞藥，然後扔在豬圈裏，命名“人彘”，也是將人弄成豬一般。
此時的戚夫人求生不得，求死不能。三天後，曾經千嬌百媚、如花似玉的戚夫人離世，讓後來人爲她欷歔不已。後世史官將戚夫人的死歸罪於呂雉，未免有失偏頗。
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就當時那種情況來說，她不殺別人、別人就殺她的社會環境下，呂后做的事符合當時的環境和她的性格。
戚夫人之死最該負責任的是她本人，雖然呂后的手段過於殘忍，但戚夫人卻也是咎由自取。
戚夫人不懂得政治鬥爭的規則，僅僅憑劉邦的寵幸就屢屢挑釁呂雉，從一開始就陷入不對等的局面，死是遲早的事，只是一代美人死的如此悽慘令人感到惋惜。
