中外古生物研究團隊對距今2.52億年二疊紀末期生物大滅絕事件的原因進行了研究，原來，“高溫”是滅絕的致命殺手!這一成果被刊登在權威的《科學》雜誌上，又被媒體所廣泛報道。而高溫又是如何產生的呢?二疊紀末大滅絕後持續500萬年的生物銷聲匿跡是一種怎樣的情景?大滅絕對我們又有哪些啓示?今天，我們採訪了研究者之一——中國地質大學的賴旭龍教授，請他給我們詳細解讀。
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2.52億年前的地球高溫導致生物大滅絕
作爲常識我們已經知道地球經歷了5次生物大滅絕，爲什麼說距今2.52億年前二疊紀末期的滅絕事件是最大的一次?
賴旭龍：地球生命經歷了5次生物大絕滅，第一次發生在距今4.4億年的奧陶紀末期;第二次在距今3.75億年的晚泥盆世早期;第三次在距今2.52億年的二疊紀末期;第四次在距今2.08億年的三疊紀末期;第五次在距今6500萬年的白堊紀末期。而發生在二疊紀末期的這次全球生物大絕滅，大約有90%的海洋物種和70%的無脊椎動物在該次事件中消失，活躍於古生代的大量生物滅絕，“種”一級生物滅絕了近96%。其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類的下降幅度都不及其1/6，可以說，此次滅絕程度是最爲深廣的。
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人是生物圈的一部分，生物滅絕這樣的大事件註定要爲我們所關注。而二疊紀末這次滅絕是最大的，一定也引起了科學界極大的研究興趣，您的團隊對這次滅絕事件的原因進行了研究，那麼造成這次滅絕的直接原因是什麼?
賴旭龍：我們和英國利茲大學、德國愛爾蘭根大學-紐倫堡大學在合作研究中發現，導致這次滅絕及其後的早三疊世赤道低緯度區生態系坍塌長達500萬年的主要原因是當時的氣溫過高。
高溫是如何得出的?
賴旭龍：簡單的說，通過對牙形石氧同位素比值的計算，首次得到最爲詳細和精確的二疊紀末到早三疊海洋溫度曲線，從曲線上得知赤道附近海洋表面溫度最高可達40℃，遠遠高於現代赤道海面溫度，無疑發生了高溫事件，接近了海洋生物死亡及光合作用停止的致命溫度值。
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爲什麼要測定牙形石?
賴旭龍：牙形石是地質歷史時期一種像鰻魚一樣的古代魚類的牙齒，一般個體大小爲0.1毫米左右。牙形石不僅是劃分海相地層地質年代的標準化石，由磷酸鈣組成的牙形石骨骼也很好地記錄下了古代海水的氧同位素組成。而生物骨架中的氧同位素是由形成時的環境溫度所控制的，通過牙形石標本中氧同位素的比值研究可以恢復數億年以前的古溫度。
如何確定哪個化石或哪個地區、地層是二疊紀末期的?
賴旭龍：由於地球經歷過多次複雜的改造和變動，地球地質年齡需要從地球自身的物質記錄來探討。地質時代的時間有相對時間(年齡)和絕對時間之分。地質學家根據岩石沉積順序、生物演化的階段性和地質體之間相互的關係確立了地質歷史的相對年代，平時我們說的寒武紀、二疊紀、侏羅紀、白堊紀等都是相對地質年代。
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例如寒武紀是三葉蟲的時代，而在二疊紀-三疊紀時期，牙形石是最好的海相地層劃分時間的生物化石證據。另一方面，可以根據地質體中的某些放射性元素如鈾等的衰變程度即同位素年齡來測定地質體的“絕對”年齡(時間)，比如二疊紀與三疊紀的界線的絕對年齡通過測定，大概在距今2.52億年左右。我們在做這項研究時，通常都是相對年齡跟絕對年齡相結合使用，即巖相，化石與同位素聯合確定這個久遠的時間。地層時間確定了，我們就可以對它所呈現的“古信息”進行系統研究。
