阮小七，《水滸傳》這樣描述他：疙疸臉橫生怪肉，玲瓏眼突出雙睛。腮邊長短淡黃鬚，身上交加烏黑點。渾如生鐵打成，疑是頑銅鑄就。世上降生真五道，村中喚作活閻羅。阮小七是梁山泊旁邊石碣村人，與阮小二、阮小五一起打魚爲生。三兄弟個個武藝出衆，爲兄弟兩肋插刀。
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兄弟三人不滿現狀，也急於改變現狀。正好，赤發鬼劉唐浪跡江湖，探聽到生辰綱消息。於是，晁蓋、吳用和阮氏三兄弟一起，在黃泥岡用蒙汗藥麻倒楊志，搶了生辰綱。濟州府派何濤到鄆城縣捉拿晁蓋等，宋江事先通知，衆好漢避到石碣村，官軍追到時，被阮小二兄弟在蘆葦港全部消滅乾淨。
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之後，跟隨晁蓋上梁山，王倫死後，在梁山落腳，屬梁山第二代領導班子成員之一。第一次招安時，阮小七和他的手下把放在他們船上的御酒偷喝了，再往罈子裏裝上村醪，使梁山衆人大鬧，導致第一次招安失敗，又引出三勝童貫、二敗高俅的事。阮小七參與了梁山所有的大仗惡仗，救宋江、敗何濤，敗高俅等。
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梁山大聚義時，排第31位，爲水軍副都督兼快艇營指揮，與童猛一起駐守梁山泊西北水寨。征討方臘結束後，阮小七被封爲蓋天軍都統制，因穿着龍袍戲耍被剝奪官職，貶成平民。阮小七帶着老母親回梁山泊石碣村繼續打魚，得善終。
