太監是我國古代封建統治下的一個特殊羣體，他們當中的絕大多數人是來自農村窮苦人家的孩子，因爲生活所迫，才被逼進宮當太監的。
由於進宮前，他們必須淨身，所以他們註定一生都不可能有自己的後代。另外，他們還要因身體上的殘缺，飽受世人的歧視與嘲笑。
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因此，太監是古代封建社會中最苦命的一羣人。雖然在皇帝昏庸的時候，太監們一度掌握了國家大權，出現了像劉瑾、魏忠賢等權傾天下的大太監，但是絕大多數的太監就沒有他們那麼幸運了。在古代太監的地位非常低下，就連宮女的地位都比他們高。太監日常在宮中，不僅要負責繁重的體力活，還要謹小慎微地伺候自己的主子。萬一不小惹怒主子，就有掉腦袋的危險。
在這些心酸的背後，他們還必須忍受自身身體的缺陷，帶來的惡果，那就是小便失禁，這是在他們淨身後留下的後遺症。因爲淨身時的關鍵環節就是在尿管上插羽毛，防止傷口癒合時，堵住了尿管。在手術後最關鍵的三天裏面是不能夠喝水的，如果在三天後拔掉羽毛有水流出，就代表成功了。否則，只有死路一條。
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據晚清宮女何容兒的回憶，清朝的太監有兩樣東西是不離身的，一個是護膝，另一個就是毛巾。護膝的用意不難理解，因爲太監需要經常跪拜。但是毛巾的話，大家就很難想到它的用處了。這是因爲太監們普遍處在小便失禁的情況，而且年紀越大，就越嚴重。因此，他們不管春夏秋冬都必須在下身墊着一條毛巾，否則小便的臭味就會薰到自己的主子，這就相當於現在尿不溼。
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雖然如此，但是太監身上始終是有一股異味，所以一般伺候在皇帝、嬪妃們身邊的都是一些宮女，特別是在吃東西的時候，而太監則是站在門外，隨時聽候主子的調遣。
