呂不韋是陽翟大商人，有次在邯鄲街頭遇到嬴異人。嬴異人來自秦國王室，是秦國太子(秦昭襄王的兒子)二十幾個兒子中的一個，排行居中，地位尷尬，不受待見，所以被派來趙國當人質。呂不韋看到嬴異人，卻認爲“此奇貨可居!”於是前去拜見異人，說：“ 我可以提高你的門第!”
嬴異人笑着說：“你先提高自己的門第吧!”呂不韋說：“ 子不知也，吾門待子門而大。”(你不知道，我的門第要靠你的門第來提高)
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嬴異人心知他有所指，便邀他一起坐下深談。深談的結果是，呂不韋花錢找關係幫助嬴異人取得秦國王位的繼承權，而嬴異人則表態 “必如君策，請得分秦國與君共之。”
於是，呂不韋拿出五百金給嬴異人，讓他充分包裝自己，廣交天下賓客;又用五百金置買奇寶珍玩，自己攜帶前去秦國運作。他通過華陽夫人的姐姐把珍寶獻給華陽夫人，趁機稱讚異人賢明，賓客遍天下，常常日夜哭着思念太子和華陽夫人，說：“異人把夫人當做自己的上天!”
華陽夫人聽了大喜，呂不韋又通過她姐姐勸說華陽夫人：“靠容貌侍奉別人，年老色衰則恩愛鬆弛。現在夫人雖受到寵愛卻沒有兒子，不趁着年華正盛自己早些在各個兒子中選一個賢良孝順的，推舉他爲嫡子，等到年老恩愛淡漠時，即便想說一句話，也做不到了。現在異人賢明，又知道自己排行居中，做不了嫡子，夫人如果這時候提拔他，異人就從無國變成了有國，夫人也從無子變成了有子，便會終身在秦國得到寵幸。”
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華陽夫人認爲呂不韋說的很對，尋機對太子說：“兒子異人絕頂賢明，來來往往的人都稱譽他。”又哭道：“我不幸沒有生兒子，想把異人立爲自己的兒子，使後半輩子有個依靠!”太子答應了她，與華陽夫人刻下玉符，約定異人爲繼承人，於是送給異人豐厚財物，並請呂不韋輔佐他。異人的名望聲譽從此在各國盛傳。
接着，在《史記·呂不韋列傳第二十五》有這樣的記載：
呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起爲壽，請之。呂不韋怒，念業已破家爲子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬爲夫人。
而在《資治通鑑·第五卷》中也有這樣的記載：
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呂不韋娶邯鄲諸姬絕美者與居，知其有娠，異人從不韋飲，見而請之。不韋佯怒，既而獻之，孕期年而生子政，異人遂以爲夫人。
從這兩處記載來看，無論是司馬遷還是司馬光，都認爲後來的秦始皇嬴政是呂不韋的兒子。
有人(如王立羣等)認爲秦始皇不是呂不韋的兒子，這自可成爲一家之言，但是司馬遷和司馬光都認爲秦始皇是呂不韋的兒子，這裏面所包含的意思的確耐人尋味。
