在大多數的朝代貧苦百姓家要想靠女兒翻身的話，將她送入宮中是唯一的一條出路，因此在古代大多數女性都憧憬能夠入宮。不過到了明朝的時候這一個規律被打斷了，在當時去當宮女就相當於走上了絕路，基本上是有去無回了。
明朝在選擇宮女的時候都是萬衆挑一的，每一位都是民間大美女，傳統的“高要求，高待遇”在這裏完全行不通，被送進去的宮女代孕一點也不好，而且最害怕是攤上下面三件事：
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懲罰
在明朝後宮對於宮女的管理十分的嚴格，制定了許多慘無人道的懲罰措施，在日常服侍中稍有差池遭懲罰可能性命就不保了。其中有兩個宮女最害怕的懲罰，一個叫做“提鈴”，另外一個是“板着”。
“提鈴”就是讓宮女提着鈴鐺半夜在宮中到處巡邏，偌大的一個皇宮往往需要從晚上走到白天，而且不僅要走，還要歌功頌德唱歌。這種懲罰可不是一兩天了事的，有時候是一個星期甚至是一個月，不管風雨都必須去。
“板着”這個懲罰真的是慘無人道，用一些木板將宮女的雙手和雙腿都固定住，呈殭屍的那種站法，全身一點彎曲都做不到，十分的痛苦。每次被懲罰至少要站兩三個小時，許多宮女因爲平常宮中伙食營養就跟不上，所以在受懲罰的時候暈倒、嘔吐甚至是猝死。
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生病
是個人都會生病的，但是對於明朝宮女來說生病卻是踏進了鬼門關一隻腳了，因爲當時規定生病不允許救治，還強迫正常工作。很多宮女因爲生病死掉了，朝廷當時爲了節省開支直接將她們火花了，有個比較人性化的貴妃買了塊土地，讓不想被火花的宮女土葬。當時宮女們誰也不知道第二天會不會死，所以互相囑咐一旦死了蓋棺材的土不要太厚，因爲當時迷信說法是蓋土不厚可以轉世到一個好人家裏。
其實因生病死的宮女並不是都是自然生病的，有很大一部分是被嘉靖皇帝虐待致病的，嘉靖十分喜歡虐待宮女，他在位的時候光虐待致死的就有二十多人，還沒計算上虐待致殘等死的。後來宮女忍受不了虐待，幾個人聯合發動了“壬寅宮變”，打算刺殺嘉靖，可惜沒有成功全被凌遲了。
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殉葬
古代的君王殉葬的時候都喜歡把漂亮的宮女一起帶去陰曹地府，在明朝的時候也是如此。據記載，在明朝有個宮女入宮不到二十天就遇到皇帝駕崩了，她因爲姿色貌美被選中殉葬，當時她和其他被選中的宮女一起被帶到小黑屋，然後被太監一個個吊死，結束了年輕的生命。在那時候殉葬的宮女普遍是13-16歲的，可謂是慘無人道。
在歷史上，社會底層的老百姓永遠都是受苦的，宮女從入宮開始就要不停的被差遣使喚，稍微犯錯可能就會被殺，一天天兢兢業業的換來的卻可能是殉葬的這個悲慘結局，這種君主獨裁製真是歷史上最無人道的一種制度。
