中國古代皇室一般情況下都是母以子貴，妃嬪的命運都寄託在能不能爲皇帝生下兒子。歷朝歷代的後宮爲了讓自己的兒子成爲太子，演繹了一部又一部的宮廷大劇。一旦自己的兒子被立爲太子，做爲兒子的母親就會成爲皇后、皇太后，例如歷史上的武則天、孝莊、慈禧，都風光一時，在歷史上赫赫大名，可在漢朝至北魏時期出現過，誰都不願生兒子的事情，原因是誰都不想被賜死。
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中國歷史的舞臺真就出現過立子殺其母的制度，就是誰的兒子成爲皇位繼承人，誰就要被處死。北魏時期就出臺過專門的法律條文：立皇后或某位妃嬪的兒子爲太子之時，立即處死其生母。
重溫歷史，立子殺母的制度最早出現於漢武帝，《漢書》記載過這樣一段悲慘的事，漢武帝年邁之時，立年幼的劉弗陵爲太子，冊立當日，即下令處死其母正值盛年的鉤弋夫人，鉤弋夫人伏地求饒，漢武帝只說：速速領死，你活不成了。處死鉤弋夫人一時引起百姓不滿，漢武帝對文武百官說：但凡國家動亂，皆爲君幼母壯緣故，呂后的事就是例子。
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到了公元386年的北魏時期，立子殺母成爲正式的法律。從道武帝開始到公元499年孝文帝，此制度實行了七代君主，歷時一個世紀。立子殺母在道武帝時期可謂是到了鼎盛，當時的北魏還沒有明確皇位繼承的相關制度，皇位繼承人通常都倚靠母親家庭的實力，道武帝先是離散母族，妻族，祖母族，而後逼死生母賀蘭太后，賜死太子拓跋嗣的生母劉皇后，爲的就是防止外戚亂政，自此之後北魏皇帝都按此法傳遞皇位。《魏書》記載：掓庭之中，以國舊制，相與祈祝，皆願生諸王、公主，不願生太子。
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一直到孝文帝時期，纔有廢除之意。孝文帝的寵妃林氏生下了兒子拓跋恂，被立爲太子，按照祖制，林氏將被賜死。孝文帝曾向馮太后求情，廢除舊制，欲保林氏一命，馮太后斷然拒絕後，林氏被賜死。
立子殺母的舊制一直到了宣武帝元恪被廢除。宣武帝遵循佛教宗旨，不忍殺生，遂廢除立子殺母，立皇子詡爲太子，但沒有殺其生母。自此歷時一個世紀的立子殺母從歷史舞臺正式退出
立子殺母自從漢武帝實行後，到了北魏加以鼎盛，雖然有效的阻止了外戚亂政，政治得到了暫時的穩定，可這一個世紀犧牲了多少無辜的母親。
