如今堪稱油時代，全世界都在爲燃油操心，而中國人還不時爲食用油鬧心，今天說漲價，明天又說地溝油，沒一刻消停。南宋也是一個油時代，人們也爲油而鬧心，且不是一般的“鬧”。半爲燈火半煮蔬。這是南宋孝宗淳熙年間福建詩人陳藻寫的一句詩(木槽壓油三石餘，半爲燈火半煮蔬)，基本上反映了當時人對於油的一種集體情緒。吳自牧在《夢粱錄》中記道：“蓋人家每日不可闕者，柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。”可見油是南宋人日常生活用品中最普遍常用的一種。除了用於食用之外，還需拿出一半用於點燈照明，你說鬧心不鬧心?幸虧當時沒有機動車，否則就要改爲“油分三用，炒菜、照明、驅車也”，用途越多，消耗越大，價格就越高，不把人鬧心死纔怪。
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油價再高也要用。據史書記載，南宋歲賦之物有四類，其中一類爲物產之品，共六種，油在第五種：“五曰果、藥、油、紙、薪、炭、漆、蠟”，又，“在京及畿肉油、炭、面、布、絮稅併力勝錢並權免”(《宋史》)。可見當時油產數量相當可觀，百姓既要生產油來充歲賦，用油時又需重複繳稅。朝廷還專門設置“油醋庫”來管理“麻、荏、菜三等油及醋，以供膳局”，民間得之不易，由是價貴。
但南宋人比較達觀知命，賺錢幹嘛呀?就是爲了生活得更好些，儘管油很金貴，該用還得用。時人有詩曰：“淺下姜鹽細點油，小甘微苦嫩香浮。”有些“舌尖上的中國”的味道了，口腹之慾是第一位的。油新餅美爭先嚐。這是陸游的句子(胡麻壓油油更香，油新餅美爭先嚐)，整個兒就是一副饞嘴相。南宋人的饞嘴，跟油息息相關。因爲有了油，南宋人的食譜上多了不少美食。如林洪的《山家清供》提到的“黃金雞”、“假煎肉”，南宋浦江吳氏的《中饋錄》提到的“灸魚”、“爐焙雞”等等，均離不開麻油。
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以“假煎肉”爲例，本來是一道素食，卻取了個葷菜的名字，箇中的原因正在於用了油，其做法是：“瓠與麩薄切，各和以料，煎麩以油，煎瓠以脂乃熬，蔥、油入酒共炒，瓠與麩熟，不惟如肉其味亦無辯者。”讀文字，趙炎就流下口水了。奸商用死人煉油。莊季裕在《雞肋編》中說道，紹興初，江南大旱引發饑荒，加上兵連禍結，百姓死者衆，有一些不良之徒竟用死人的大腦來煉油販賣，謀取暴利。這則令人噁心的記載，一方面說明當時人已然掌握了提煉動物油的方法，另一方面也說明人們喜愛食用油和油價的居高不下，導致其中的利潤空間巨大。
婦女用桐油護髮。南宋所轄之地多水，有“江湖少胡麻”的說法。據記載，胡麻這種植物，“雨暘時薄收，大旱方大熟”，南宋的胡麻產量極小，所以胡麻油十分金貴。於是，人們多以其他油類替代，食用油一般是菜油，而照明呢，一般“多以桐油爲燈”。莊季裕在《雞肋編》中說，桐油“煙濃污物，畫像之類尤畏之，沾衣不可洗，以冬瓜滌之乃可去，色青而味甘，誤食之，令人吐痢，飲酒或茶皆能盪滌，蓋南方酒中多灰爾”。
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范仲淹在對抗西夏時寫過“濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計”句，不知是否跟軍營內普遍使用桐油照明有關。最可笑的是，“嘗有婦人誤以膏發，粘結如椎，百治不能解，竟髡去之”。女人愛美，用桐油當護髮素，卻使滿頭秀髮變成了硬邦邦的椎狀物，還找不到醫治的辦法，確實夠雞肋的，不得已，只好剃光頭算球了。
