光緒二十六年七月二十一日，慈禧太后帶着光緒帝倉皇出逃。而就在出逃的前一天下午，慈禧太后神祕處死了一個她所討厭的皇妃——也就是光緒帝最寵愛的珍妃。而且，據慈禧太后身邊掌事宮女何榮兒回憶，當天下午慈禧太后曾經做出一連串的反常舉動。而到了晚上，她就意外得知了珍妃被處死的消息。
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作爲慈禧太后的掌事宮女，何榮兒有幸能夠成爲慈禧太后最知心的宮女首領，可以在慈禧太后休息的時候，侍奉在她的牀邊——普通宮女就連進慈禧太后臥室的資格都沒有，只有慈禧太后最信任的人，纔有資格服侍她就寢。按照以往的規矩，慈禧太后在睡醒午覺之後，牀邊的帷帳都是由侍寢的掌事宮女負責掀起來。而那一天，則是慈禧太后親自掀起來的。這讓在一旁侍奉的何榮兒很是吃驚，連忙向外面傳遞信號，表示慈禧太后已經醒來。
緊接着，慈禧太后又做出了一連串的反常舉動，更是讓衆人大感意外。這次，慈禧太后並沒有像往常那樣，認真清潔臉部、塗抹化妝品，只是簡單地洗了一下臉就完事了。往常，在洗臉完畢之後，慈禧太后還要吸上一袋水煙、吃上一些水果。
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而今天，這一切慈禧太后都免去了，洗完臉後就徑直走出了寢宮，向外走去。作爲慈禧太后身邊的掌事宮女，慈禧太后像今天下午這樣匆忙的舉動，多年來她還是第一次遇到。一時之間不知道慈禧太后所往何處的掌事宮女何榮兒，匆忙跟了上去。但由於宮廷規矩比較嚴厲，不該問的絕對不許亂問，她也不好張口詢問，畢竟自己只是慈禧太后的一個奴才。
所以，她只好緊緊地跟隨在慈禧太后身後，以備隨時聽從呼喚。然而，就當慈禧太后走到頤和軒院落附近的時候，便吩咐何榮兒不用再伺候自己了。意思也就是，接下來你就不用跟着我了!
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這是慈禧太后午覺之後，所說的第一句話。就在慈禧太后即將走進頤和軒門口的時候，何榮兒看到不遠處跑來一個太監，來到慈禧太后面前說了幾句話後，就又匆忙離開了。
而慈禧太后，則獨自一個人徑直走進了頤和軒的院內。大約過了半個時辰(約一個多小時)，慈禧太后才從頤和軒內走了出來。只見臉色鐵青的慈禧太后出來後，一句話也不說地向自己的寢宮走去。
當然，作爲下人的何榮兒，也不敢多問些什麼，畢竟慈禧太后此時心情極度不好，以免讓自己撞在槍口上，自找沒趣。
直到晚上，她才從太監的口中得知，就在當天下午的那段時間，就在頤和軒中，慈禧太后讓太監殺死了珍妃，把珍妃投進了頤和軒內的一口水井之中。
