在明朝的十六位皇帝之中，最富有爭議和傳奇故事的就是明神宗萬曆皇帝，萬曆皇帝年少繼位，早年在張居正輔佐下，經濟得到恢復，萬曆親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了“萬曆中興”的局面。但是其晚年荒於政事，因“國本之爭”與大臣對立，28年不上早朝等等，都是萬曆皇帝被史學家詬病的地方，更有人說明朝滅亡始於萬曆皇帝，按照這個理論去推導的話，明朝滅亡的根源是源於萬曆皇帝的一次風流快活，那裏面究竟有哪些鮮爲人知的故事呢?
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明朝滅亡的根源始於萬曆皇帝，而萬曆皇帝的根源在於萬曆28年的不上朝，而另外的指明朝末期宮廷中發生的梃擊案、紅丸案、移宮案三大案，卻是標誌着明末紛亂和衰亡的開始，這三件事情的聚焦點都集中在一個人身上，他就是萬曆皇帝的長子，就是後來的明光宗朱常洛。朱常洛的兩個兒子，長子朱由校是中國歷史上有名的木匠皇帝，在位七年不理朝政，朝政全由宦官魏忠賢把持，明朝的衰落就更加快了，庶子朱由檢則是明朝最後一個皇帝崇禎，崇禎皇帝雖有挽救大明之心，可惜由於父親不受重視，自小沒受過良好教育，養成自卑又剛愎的性格，直接導致明朝的滅亡。
說到朱常洛，就不得不提到萬曆皇帝的一次性起，這一次的風流快活卻埋下了明朝滅亡的禍根。故事的鏡頭切換到萬曆九年的某一天，萬曆皇帝按照往常一樣去給母后李太后請安，去到李太后宮中時，李太后恰巧沒在宮中，萬曆皇帝湊巧看到了王恭妃(此時還是王宮女)，此時王宮女年芳十六，少女的氣質吸引到了風度翩翩，風華正茂的萬曆皇帝，萬曆皇帝沒把持住(整個深宮都是皇帝，哪有把持之說)就寵幸了王宮女，不過萬曆皇帝過後就忘了，皇帝其實都是這種德行，不管這個，接下去說。
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萬曆十年，李太后發現王宮女有孕，萬曆雖不承認，但是這件事情在內起居注中記載了，並有當時還有賞賜給王氏的實物爲證，李太后老太太盼孫心切，認爲大明後繼有人，萬曆沒辦法只能被迫承認這件事情。萬曆不承認這個兒子，但是礙於母親被迫承認，但是一直對長子朱常洛向來不聞不問，後來萬曆遇到了鄭貴妃，這個萬曆寵愛的女人，鄭貴妃生了萬曆的三子朱常洵，自此更加漠視王恭妃母子，萬曆十四年太子已經四五歲，萬曆都沒有裏太子的意向，大臣們開始動起來，大臣知道萬曆的小心思，想拖拉太子的事情，以後想裏三子朱常洵，所以就此事萬曆與朝臣展開了爭議，萬曆日夜縱飲作樂，不理朝政，所以纔有萬曆28年不上早朝的記錄，這在中國歷史也是罕見的，最後演成了曠日持久的“國本之爭”。
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“國本之爭”的後果嚴重削弱了明朝的國力，再加上萬歷“三大徵”使得整個明朝只剩下一個碩大的空殼子了，早年張居正積累下來的財富都在萬曆手中揮霍一空。如果沒有萬曆的風流快活，就沒有了“國本之爭”，萬曆也不惰政，起碼明碼明朝也不會這麼快滅亡，但是歷史不能假設，作爲後人只能假設推斷，娛樂而已。或許很多事情冥冥之中早已註定好了。
