《禮記》記載：西周、東周時期“天子着青衣”。春秋時期，各諸侯國紛爭，袍服更是五花八門。進入封建社會後，皇帝所穿的“龍袍”也並非都是黃色的。
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事實上，從周朝到明朝，皇帝的正式着裝都是黑色的冕服。西周、東周時期，據專門記載此時典章制度的書籍《禮記-月令》記載，天子着“青衣”。從戰國到秦漢魏晉之際盛行“五行”，也就是所謂的水、火、木、金、土。
秦始皇，穿的是黑色袍服。因爲秦始皇對陰陽五行學說的理論深信不疑，認爲夏是木德，殷是金德，周是火德，殷取代夏是金克木，周取代殷商爲火克金，而秦取代周王朝，理所當然是水克火了。根據陰陽五行學說，東方爲木，色青;南方爲火，色赤;西方爲金，色白;北方爲水，色黑;中央爲土，色黃。因此，秦代的“衣服旄旌節旗皆尚黑。”
唐代的皇帝以黑色十二紋章的冕服爲上朝和祭祀的正式服裝，但是平時也穿朱黃色的常服。
明朝的皇帝姓朱，都以紅色爲貴，皇帝的常服也多爲紅色，日常也有黃色，但不是那種會發亮的明黃。現存的明代皇帝畫像中的明黃色常服，是因爲那些畫像多是死後遺像;而那種純金打造的黃澄澄的金冠，更是隻有在皇帝的墓穴裏才能找到的陪葬用品。
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中國古代早期的皇帝龍袍並沒有什麼特殊的顏色規定，想穿什麼就穿什麼。
西漢時期皇帝龍袍主要是沿襲秦朝龍袍的特點。但到了漢文帝劉恆時開始棄用黑色，“漢文帝十五年，服黃色;十六年，服紅色。”據《史記》記載，這是緣於劉恆認爲大漢王朝應“協於火德”。到了晉代，轉而崇尚金德，以赤色爲貴，所以晉代的皇袍採用的都是大紅色。
“黃袍”的流行始於隋唐時期，由於當時崇尚“以黃爲貴”，“黃袍”成爲帝王的專用衣着。“黃袍”成爲皇權的象徵，是宋太祖趙匡胤“黃袍加身”時開始的。公元960年正月初一，契丹兵將南下攻周，趙匡胤統率諸軍北上禦敵。行至陳橋驛，趙匡胤手下衆將便將事先準備好的黃袍披在他的身上，跪拜在地山呼萬歲，擁立他爲皇帝。到宋仁宗趙禎時，還規定一般人士衣着不許以黃袍爲底或配製花樣。
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自此，不僅黃袍爲皇帝所獨有，黃色亦爲皇帝專用。黃袍又因袍上繡有龍形圖案，索性被叫成了“龍袍”。
因此，電視劇中以明黃色爲貴，穿着明黃色衣冠到處跑的，其實只有隋唐之後的皇帝!
