先秦沐浴禮儀的形成
沐浴，就是今日通常所說的洗澡，包括頭、身、手、腳的洗浴。然而古人卻分得極細，東漢許慎《說文解字》雲：
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沐，濯發也。
浴，灑身也。
洗，灑足也。
澡，灑手也。
所謂“濯”、“灑”就是洗的意思。據此看來，古代的沐浴與今日的洗澡的意義並不完全吻合，而只有把許慎對“沐”、“浴”、“洗”、“澡”的解釋合起來，纔是完全意義上的今日洗澡。
初民們當時沐浴只有下河一洗。隨着社會的發展，人們逐漸養成了沐浴的生活習慣，至遲在商周時期的甲骨文和金文中都有“沐浴”的記載。沐，字形像雙手掬盆水沐髮狀，會意爲沐，是洗髮之義；浴，字形像人置身於器皿中，並在人的兩邊加沙鍋內水滴，會意爲浴，是洗澡的意思。而用來沐浴的器皿有青銅器鑑，《說文解字》雲：“鑑，大盆也，”盛水用作洗器，《莊子·則陽》有“靈公有妻三人，同鑑而浴”的記載。在銅鏡尚未問世時，古人常以鑑盛水照容貌，甲骨文“監”（監、鑑爲古今同字）像人俯身就皿照容之形。從“盈”字字形看，像人浴身於浴器中，與“浴”字字形相近，稍不同的地方僅是“盈”字的浴器中“見足明示裸浴”（康殷《古文字源流淺說》）。“盈”字字形則向人們展示了先秦人用浴器沐浴的情景。
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秦國嬴政統一中國，開創了我國統一的封建專制主義中央集權的國家，自稱始皇帝。當時陝西臨潼縣驪山有溫泉，秦始皇在咸陽建都以後，便在驪山廣修殿宇，砌石成池，賜名“驪山湯“，浴室驪山溫泉成了秦始皇的御洗之地。
據《太平御覽》卷七一引《辛氏三秦記》載，相傳秦始皇有一天來到驪山洗浴，見到一位美女在那蒼翠清幽的泉邊亭亭玉立，美貌異常，便頓生淫心，不顧禮節，上前去調戲。美女被激怒了，張口向秦始皇吐唾沫反擊，秦始皇立刻身上生瘡，流血淌濃，疼痛難熬。秦始皇這才知道這是一位神女，嚇得驚惶失措，向神女百般告饒，祈求寬恕。神女用溫泉水給他洗滌，治癒了病瘡。所以驪山溫泉又名“神女湯”這個傳說頗有意思，神女懲罰了不可一世的秦始皇，當他知過謝罪後，又用溫泉洗愈了他的病瘡。這說明驪山溫泉具有“吞腫去毒”的醫療功能，故到《辛氏三秦記》雲：“後人因洗浴”。早在秦代人們就認識到驪山溫泉的這一功能，紛紛來溫泉洗浴療疾。這個傳說也說明秦始皇十分喜歡沐浴這一事實。
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秦代傳聞於後世最著名的宮殿是阿房宮。阿房宮中築有水道，將渭水、樊水引入宮中，而宮人洗浴之後的脂粉水，又通過水道流出宮，以致使渭水河面上浮起一層垢膩。由此可以想見阿房宮中又許多沐浴設施，專供嬪妃洗浴，而這些沐浴設施又是經過精心設計的，既可吸納河水，又能經過循環排出污水，甚至有過濾渭水、樊水的設施，使其晝夜不捨，汩汩流淌。阿房宮中的沐浴設施可謂奇巧，杜牧的描述雖不免有文學的虛詞誇飾，但自立行間仍有真實的歷史遺影，可以視爲阿房宮中盛行沐浴的例證。
