漢高祖劉邦一共有八個兒子，長子劉肥是他早年間與情婦曹氏的私生子。後來劉邦明媒正娶，與呂雉結爲夫婦，生下魯元公主與漢惠帝劉盈。公元前202年，劉邦稱帝，建立西漢王朝。劉肥雖是長子，但畢竟是庶子，是不能繼承皇位的。劉邦出於政治與情感的雙重考量，封劉肥爲齊王，統轄七十三座城市，凡是能講齊語的都屬於齊國。
此外劉邦還派大將曹參擔任齊國的丞相，輔佐齊王，劉肥成爲漢初諸侯王中勢力最強的，可見劉邦對其重視程度。公元前195年，劉邦病死，漢惠帝劉盈即位。公元前193年，齊王劉肥入長安朝見漢惠帝。沒想到這次會面，劉肥不僅失去了十多座城市，還認妹爲母，多了一個“乾媽”。
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劉肥進京後，生性柔善的漢惠帝十分高興，他將這位異母兄視爲親兄長，在宮中設宴招待。漢惠帝因劉肥是自己的兄長，就按照家人聚會的禮節，讓大哥坐在上首。劉肥也沒在意，但這讓坐在旁邊的呂后十分不爽。她命人倒了兩杯酒，讓劉肥起身用此酒向她敬酒。劉肥連忙起身準備敬酒。此時漢惠帝站起身端起另外一杯酒，準備與兄長一同向母親祝酒。
呂后十分緊張，急忙起身打翻了漢惠帝手中的酒杯。劉肥對呂后舉動產生懷疑，因此不敢喝下手中的這杯酒，假裝醉酒匆匆離去。後來劉肥幾經打聽才知道，那是兩杯鴆酒，劉肥如坐鍼氈，他知道呂后向來心狠手辣，就在一年前三弟趙王劉如意就被呂后毒死，如今自己得罪了他，恐怕也是在劫難逃了。
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此時齊國內史士向劉肥獻計道：“呂太后獨有帝與魯元公主。今王有七十餘城，而公主乃食數城。王誠以一郡上太后，爲公主湯沐邑，太后必喜，王必無憂。”爲了保命劉肥也顧不得那些禮儀了，他採納了內史士的建議，把城陽郡獻給呂后，請求呂后將該地作爲魯元公主的湯沐邑，並尊奉魯元公主爲齊太后。
也就是說齊王把自己城陽郡的十幾座城市交出，作爲魯元公主的封地，而且認自己的妹妹魯元公主爲“乾媽”，自己是齊王，魯元公主是齊國的太后。呂后果然十分高興，還在劉肥的府邸設宴，衆人痛飲一番，當然劉肥只能強顏歡笑了。宴會結束後，呂后才放劉肥回到自己的封國。
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回到封國的劉肥自然十分鬱悶，自己不僅丟了許多城市，還認自己的妹妹爲“乾媽”，可以說是奇恥大辱了，但是他又無可奈何。四年後，也就是公元前189年10月，鬱鬱寡歡的劉肥病死，年僅32歲。
“認妹爲母”這場鬧劇完全是呂后的專權的結果，呂后肆無忌憚的專權也爲她的家族最終埋下禍根。公元前180年，呂后病死，劉肥的幾個兒子，齊王劉襄、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居都直接參與誅呂的政變中，呂后一族幾乎被全部誅滅。
