《西遊記》裏面的妖怪，要麼被美猴王打死了，要麼被請來的援兵降伏了，不過有一個妖怪除外，那就是牛魔王。
這個牛魔王在原著裏惡鬥各路神佛，法天象地，佛祖得知後聯手天庭，玉皇大帝派託塔李天王和哪吒下界幫忙，最後牛魔王被押回西天。兩界聯手，這個待遇連大鵬鳥都沒享受到，足見牛魔王的厲害。
令人不解的是，佛祖不僅動用了手下四大金剛，還請玉帝派人，如此大費周章是爲什麼呢?要知道，美猴王、豬八戒、率領陰兵的火焰山土地和過往的神仙聯手激戰牛魔王，已經穩佔上風，降伏牛魔王只是時間的問題，滅了火焰山也毫無疑問，唯一的疑問就是如何安置牛魔王。
按照美猴王的性格，他最可能的做法應該是拿到芭蕉扇後，念及結義之情，放牛魔王回老家。
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不過佛祖考慮的就不一樣了，他令四大金剛及時出手，並命李天王和哪吒押送老牛到達西天，這樣做可是一舉四得：
首先降服了牛魔王，唐僧師徒早點拿到芭蕉扇，能早日穿過火焰山，繼續取經;
其次降妖了牛魔王，可保一方安寧。紅孩兒曾說“父親平日裏以吃人爲生”，如果牛魔王被降服了，有利於人間太平;
第三佛門普度衆生，牛魔王皈依了佛門，有利於他自己早日修成正果;
第四牛魔王神通廣大，皈依後可以爲佛教辦差。不得不說，佛祖考慮的太周全了。
前三點都毋庸置疑，主要是最後一點。其實不難理解，因爲早在牛魔王之前，佛祖就着意收了一些神通廣大的妖怪入門，以此壯大佛教武裝力量。
第一個收入佛門的就是美猴王孫悟空。美猴王大鬧天宮時，佛祖只是將他壓在了五行山下，但沒有取其性命，最後在山上貼了張“唵嘛呢叭咪吽”的咒語。這其實是給猴王貼了張護身符，因爲除了佛教中人，其他外人無權撕掉。這個時候的佛祖已經想收美猴王入門了，佛祖當時也說地很清楚：“待他災愆滿日，自有人救他。”
五百年後，觀世音菩薩路過五行山時，點化了美猴王，後唐僧救美猴王出山。點化美猴王就是要勸美猴王皈依佛門，讓其保護唐僧一同取經，這樣做使得佛教登時增加了一位得力干將。
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後來的小白龍、豬八戒、沙僧等三者，也都願意皈依。取經還沒有正式開始呢，佛界就新收了四個神通廣大的教徒，以後降妖伏魔又有新力量了。一舉多得，何樂而不爲?
當然路上的妖魔不會輕易皈依，這一點佛祖事先都想到了。觀世音菩薩前往長安之前，佛祖專門取出了三個箍兒，遞於菩薩道：“此寶叫做緊箍兒，雖是一樣三個，但只是用個不同。我有‘金緊禁’的咒語三篇，假若路上撞見神通廣大的妖怪，你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。他若不肯，可將此箍兒與他戴在頭上，自然見肉生根，各依所用的咒語念一念，眼脹頭痛，腦門欲裂，管教他入我門來。”
結果第一個金箍兒先給美猴王戴上了。即使美猴王沒有金箍，也誠信皈依，要知道東海龍王規勸一番後，美猴王就主動回唐僧身邊了。其實這個箍還不如留給牛魔王。
剩下的兩個金箍一個套住了黑熊精;一個收伏了紅孩兒，二妖一前一後都跟隨觀世音菩薩回南海去了，一個做了守山大神，一個做了善財童子，不開始有了體面工作。因而在取經途中，妖魔的數量確實在減少，但是佛教陸陸續續收了一些願意皈依的妖怪，實力不斷得到增強。
當初爲何沒有想到收伏牛魔王呢?因爲在此之前，牛魔王沒顯山漏水。美猴王大鬧天宮前，同牛魔王等結拜爲七兄弟，不過後來十萬天兵下界時，牛魔王沒了動靜，因爲他一看勢頭不對先溜了。
結果過了五百多年後，唐僧師徒來到火焰山時，羅剎女和牛魔王真不好對付。美猴王在積雷山見到牛魔王時，剛開始還都比較客氣，不過一提及借芭蕉扇的事，牛魔王死活不肯，兩兄弟就開始動武，大戰百十個回合不分勝敗。後來老牛要參加酒席，就甩開美猴王走了。
這個時候，天庭和佛庭纔開始知道牛魔王的厲害。美猴王大鬧天宮時，觀世音菩薩舉薦的二郎真君確實很厲害，但也只是和美猴王打了個平手。這牛魔王能和孫悟空打個平手，也是個厲害的主，於是佛祖產生了收牛魔王入門的想法。
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真巧，這時候託塔李天王和哪吒來西天探親，要知道大公子金吒就在西天任職，再說了佛祖也曾解決了李天王與哪吒的矛盾，所以二者先去拜見佛祖。佛祖一看來的正是時候，就請二者回天庭上奏玉帝，請玉帝安排兵將幫助降服牛魔王。玉帝知道後，傳旨李天王和哪吒下界幫忙。西天也必須得派人，不然好像顯得無人可用。於是佛祖命五臺山潑法金剛、峨眉山勝至金剛、須彌山大力金剛、崑崙山永住金剛等四大金剛幫擒拿牛魔王。
西天和天庭剛安排妥當，美猴王和牛魔王在凡間又開戰了，豬八戒和火焰山土地也先後加入戰團。牛魔王不敵，跑回了摩雲洞。不久美猴王重新攻擊，和牛魔王鬥神通、比變化。牛魔王沒辦法了，只好現出原身，法天象地，同美猴王在半空中大戰，結果把過往的各路神仙都給驚動了。在各路神仙的夾擊下，牛魔王雙拳難敵四手，只好逃回芭蕉洞，但依然不願意把扇子借給美猴王。如果這時候的美猴王得到芭蕉扇，肯定不會再打下去，我要的是扇子，又不是你的命。可是牛魔王固執，繼續拼命，結果四面八方都被堵住了，往天上跑的時候又遇到了李天王和哪吒，最後被哪吒用縛妖索穿了鼻孔，沒辦法只得到西天皈依。
如果這個時候還有金箍兒，美猴王能直接降服了牛魔王，根本不用押送，被套了的老牛自己都會主動皈依。
不過佛祖之所以這麼安排，就是爲了將牛魔王生擒，勸其棄惡從善，增強自身實力，所以說牛魔王毫無性命之憂。原著中的紅孩兒跟隨觀世音在南海修行，羅剎女後來也隱姓修行，估計牛魔王最終也能消除魔性，修成正果。
