契丹風俗中，婚俗是比較重要而獨特的一種。遼史中關於“青牛白馬”的傳說，不僅記錄了契丹民族最早的歷史起源，而且反映了契丹民族最初的婚姻狀況。在這個傳說中，契丹人將自己的祖先說成是一位騎白馬的男子和一位乘青牛的女子，相遇後互相愛慕，結爲夫妻，生子繁衍，逐漸形成了契丹八部。
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傳說反映出契丹族很早就已開始實行氏族外婚制，即兩個不同世系的氏族之間互相通婚。而這兩個氏族，則分別被神話爲以“青牛”和“白馬”爲圖騰的世系集團。契丹建國以後，以“青牛”爲圖騰的血緣集團被標記爲“耶律”氏;以“白馬”爲圖騰的血緣集團被標記爲“蕭”氏。在經歷了漫長的社會變遷之後，契丹族依然遵循着兩姓互爲婚姻的特點。並由於這種習俗，在遼代的契丹社會裏，形成了一系列開放多樣、獨特的婚俗現象。
舅舅可娶外甥女外孫女敢嫁外祖父
契丹人的姓氏基本爲耶律和蕭兩姓。其中耶律一姓，包括原大賀氏、遙輦氏和遼太祖耶律阿保機家族的世里氏;蕭姓則包括乙室氏、拔里氏和斷腕太后述律平家的述律氏。契丹族的通婚基本都是在這兩個姓氏之間進行的。從阿保機的四世祖薩刺德開始，屬於阿保機家族的耶律一系世里氏和述律(後改爲蕭)氏就形成了互相通婚的習俗。終遼一代，這兩個家族之間始終都保持着牢固的嫁娶關係，這一方面是因爲延續了契丹族兩姓爲婚的古老傳統，另一方面則是由於契丹王朝創立後，耶律阿保機及其後繼者將這種關係以法律的形式固定了下來：規定屬於阿保機家族的耶律皇族只能與蕭姓的述律後族相通婚。因此，遼代帝王娶後，尤其是娶原配妻子，只能在蕭氏家族範圍內選擇。遼代的九位皇帝，除了世宗耶律阮兩個皇后中的甄氏爲漢人以外，皇后的位置一直在蕭氏家族內傳承。到了遼聖、興、道宗時期，這種情況更是達到了巔峯，由於這三個皇帝的皇后均出自述律平父族蕭陶瑰一家，故出現了“一門三後”的說法。
這種兩姓爲婚的制度在中國古代帝王婚姻史上是絕無僅有的，後世的滿族與蒙古族聯姻雖然與之有相似之處，但耶律皇族集團與強大的蕭氏後族集團世代聯姻的做法，是任何朝代都無法比擬的。這既是民族發展、社會變遷中對固有傳統婚俗的延續，更是遼代實行皇族與後族共同執政的國策體現。而遼代皇族通過與後族的聯姻，也起到了擴大統治基礎，鞏固政治地位的作用。
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在契丹族內，不僅要執行耶律、蕭兩姓互爲婚配的制度，遼朝法律還規定，契丹貴族必須在兩姓之中的兩個高貴家族之間互相通婚，即需門當戶對。開泰八年十月，遼聖宗下詔“橫帳三房不得與卑小帳族爲婚”。明文規定契丹貴族不得與平民通婚，如有特殊情況，需皇帝批准方可進行。如此一來，契丹兩姓之間婚配的選擇餘地就很少了，契丹族內出現了表親聯姻、輩分混亂的情況：甥舅、甥姨、表姑侄婚配的現象比較普遍，甚至外孫女嫁外祖父的現象也有。遼太祖阿保機與皇后述律平屬於表兄妹結婚，他們的女兒質古公主，後來嫁給了述律平的弟弟蕭室魯，屬於甥舅爲婚。太宗耶律德光的皇后蕭溫，則是述律平的弟弟蕭室魯與耶律德光的姐姐質古公主所生的女兒，也是舅舅娶外甥女爲妻，而蕭溫則既是述律平的外孫女，又是她的兒媳婦。世宗耶律阮的懷節皇后蕭撒葛只，是述律平胞弟阿古只的女兒，述律平是世宗的祖母，阿古只的女兒應當是世宗的表姑，此爲表姑侄相配。還有如道宗的女兒撒葛只下嫁蕭霞抹，而道宗又娶蕭霞抹的妹妹蕭思坦爲惠妃，這是岳父與女婿之妹的婚配。
按照漢族儒家的綱常倫理觀念，不論輩分的婚姻是一種亂倫的行爲，是被嚴格禁止的。但受傳統婚俗的影響，並在政治因素支配下的婚姻制度是很難因此而改變的。即使在漢化已深的遼代晚期，當耶律庶箴提議改革，“使各部自立爲姓”。以擴大婚姻範圍，開闢新的婚姻之路時，遼道宗還是以“舊制不可遽釐”爲由而拒絕了。於是，這種“王族惟與後族通婚，門當戶對不論行輩”的兩姓婚俗，終遼一代，未能改變。
到了世宗皇帝耶律阮的時候，歷史卻在這裏突然拐了個急彎。一位不速之客踏進遼河流域，闖入遼代後宮。她的出現，引起大遼朝野一片譁然，同時也攪亂了耶律皇族與蕭氏後族交互爲婚的傳統。翻開《遼史·后妃列傳》，我們會看到：在遼代，生前被皇帝立爲皇后的共有十二人。她們依次是：太祖皇后蕭(述律)氏、太宗皇后蕭氏、世宗皇后蕭氏、世宗妃甄氏、穆宗皇后蕭氏、景宗皇后蕭氏、聖宗齊天皇后蕭氏、聖宗法天皇后蕭氏、興宗皇后蕭氏、道宗皇后蕭氏、道宗惠妃蕭氏、天祚皇后蕭氏。其中的甄氏，無疑是中途闖入遼宮的一個陌生女人。她是大遼唯一的一位異姓皇后。
那麼，這位甄氏究竟是誰?什麼來歷?她爲何能以異姓、異族的身份闖入遼代後宮，登上皇后的高位?關於她，《遼史·后妃列傳》中只有寥寥數語：“世宗妃甄氏，後唐宮人，有姿色。帝從太宗南征得之，寵遇甚厚。及即位，立爲皇后。嚴明端重，風神嫺雅。內治有法，莫幹以私……”身爲一代皇后，她的籍貫不明，來路不清，文中只說她是一位有姿色的後唐宮人。宮人，是做什麼的?東漢、北魏的後宮制度，都有宮人這個等級;唐朝的代宗、德宗、憲宗、懿宗，都是宮人所生。《遼史·后妃列傳》中也有“開泰五年，宮人耨斤生興宗，後養爲子”的記載。可見，宮人是地位較低或者沒有封號的妃嬪，她們可以被皇帝寵幸，甚至能生出下一任皇帝來。容貌靚麗、風華絕代、琴棋書畫樣樣精通、深得宮中上下喜愛的甄氏作爲後唐、後晉兩朝宮人，有沒有生過孩子，無從考證，但後唐和後晉的皇帝，應該是她的男人。
公元946年，遼太宗耶律德光攻破大梁，滅掉後晉，甄氏時年41歲。隨耶律德光進入大梁的耶律阮雖比甄氏小十歲，卻深爲甄氏風姿綽約、儀態萬方的英姿所傾倒，遂納甄氏爲妃，對她寵愛備至。次年，耶律德光死於撤軍途中，耶律阮在諸將擁戴下即帝位，隨即將甄氏冊封爲皇后，授予皇后紫袋及皇后印璽。兩人展開了契丹婚姻史上驚世駭俗的帝后“姐弟戀”。
由於耶律阮受父親耶律倍影響很大，對漢族封建文化極其欽慕。漢人甄皇后氣質儒雅，舉止端莊，風姿賢淑，具有與契丹遊牧民族女子截然不同的風範。雖爲皇后，但處事嚴明，內治有法，從不借機謀取私利。儘管出身微賤，卻因閱歷豐富而具有遠見卓識。這一切，深深打動了耶律阮的情懷。他對甄氏敬重愛戀，寵遇有加，每逢大事，總愛與她商量。很快，甄皇后爲耶律阮生下了三皇子耶律只沒。
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可以想見，世宗耶律阮封漢族宮女甄氏爲後，會在契丹朝野掀起怎樣的滔天大浪!不少貴族對於耶律阮破壞了契丹社會兩姓通婚的傳統習俗非常不滿，蕭氏家族對此更是無法忍受。他們紛紛要求耶律阮另立契丹女子爲後。在反對勢力的不斷聲討和重重壓力下，耶律阮只好於天祿四年(950年)立自己原先的妃子蕭撒葛只爲皇后。但他仍然保留了甄氏皇后的地位，並把全部的感情都用在了甄氏身上，直到生命結束。於是，大遼一度出現了兩位皇后比肩並立的奇怪現象。
然而，除了耶律阮，在其他契丹人的眼裏，無論生前還是死後，甄氏始終都是一個陌生人。甄氏死後，悲劇接踵而至。她的屍體被草草地埋葬在荒野，十八年後才被正式收葬，並且始終都沒有得到應有的諡號。明明已被世宗“立爲皇后”，在《遼史·后妃列傳》中，卻被史官稱之爲“妃”，且位列蕭氏之後。《遼史·世宗本紀》中，至少應該記載“某年某月冊立某氏爲皇后”，但史官對她竟隻字未提!是因爲甄氏不是契丹人，不是蕭家的女兒、比皇帝整整大十歲?還是因爲甄氏出身低微，曾經身爲後唐、後晉兩朝宮人?總之，史官一想起皇帝對這位漢族“資深熟女”一系列的幸之、用情和冊立，就覺得渾身不舒服，在落筆着墨之時，難免就有些不情不願不賣力。
