在皇宮，人數最多的要數宮女，從某種意義上說，宮女就是皇帝家族的女僕，清朝時期曾出現過宮女退休制度，但是其他時期，宮女都是終身制，一經入選，終身失去自由，只能生活在這深宮院內。儘管衣食無憂，但不能與父母親人相見，生病時也無人照料，一輩子也不得與男子接觸，除了皇帝，於是就催生了與同病相憐的太監，相互照顧和撫慰。
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宮女和太監之事，一般情況下，後宮妃嬪就算髮現了也不會指責，甚至會鼓勵。因爲在後宮，宮女也是妃嬪的潛在威脅，宮女一旦被皇帝臨幸，就可平步青雲，取代自己。鼓勵宮女和太監，就減少了自身威脅。
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明朝洪武年間，朱元璋對宦官與宮女管制嚴格，但自明成祖朱棣開始，宦官地位上升，這條禁令就取消了，到了崇禎年間，太監與宮女之事甚至拿到明面上說。田貴妃就利用太監與宮女之事來挑撥崇禎與周皇后的關係。
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田貴妃故意用宮女替代太監擡轎，崇禎見到後非常奇怪，田貴妃解釋說：宦官們膽子太大了，尤其是周皇后宮中的那些小宦官，經常與宮女苟合，我得避着他們。崇禎性情本多疑，於是立即搜查了周皇后宮殿，果不其然，查到了太監使用的狎具。此時崇禎身邊的老太監低聲提醒說：田貴妃宮中就沒有這種事?不如也搜一下。崇禎一不做二不休，果然在田貴妃宮中搜出了一批狎具。
