明朝末期，一個以魏忠賢爲首的宦官專權的昏暗時期。魏忠賢大肆排除異己，閹黨勢力橫行天下。
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周順昌是當時的公知，深得百姓推崇。因不滿朝廷宦官專權殺戮不絕的現狀，遂辭官回家。俗話說，是福不是禍，是禍躲不過，何況周順昌又是個很重情誼的耿直之人。東林前六君子之一魏大中因上書彈劾魏忠賢，後遭魏忠賢門人設計陷害被捕。魏大中被捕時，正好路過周順昌的老家，周順昌親自詣船迎接。值此逆境，周順昌竟將自己的女兒嫁給了魏大中之孫，並將處在押解中的魏大中強留自家暢談數日，斥責魏忠賢毫無顧忌。周順昌的禍根就此埋下。
不日，魏忠賢同樣設誣陷之計，逮捕了周順昌。逮捕時，周順昌同鄉義士發動羣衆，爲其伸張正義。押解官衙(毛一鷺，魏忠賢爪牙)的專橫跋扈，激起了民憤，衆人遂羣起而攻之。毛一鷺萬般無奈，只得暫時躲進廁所。事後，毛一鷺啓奏魏忠賢，給衆人判了了叛亂的罪名。按律，處死了爲首的五人。
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但，榜樣的力量是無窮的，“然五人之當刑也，意氣揚揚，呼中丞之名而詈之，談笑以死。斷頭置城上，顏色不少變。”實屬慷慨就義的勇士。這場民憤更讓魏忠賢措手不及，連坐的逮捕也得到了一定的消停。因害怕正義的力量，魏忠賢諸多計劃的實施也變得逡巡不已，篡奪皇位的陰謀更是因膽寒而不敢輕舉妄動。
1627年，這位史上被衆人看做昏庸，其實很想勵精圖治的皇帝即位。崇禎即位後，就立馬大力剷除閹黨，治魏忠賢十大罪狀，後魏忠賢在被流放的路上自縊身亡。崇禎的意欲勵精圖治，魏忠賢的自縊身亡，不得不說是那次民衆暴動的意外收穫;犧牲五人，換來是國事的變更與清明，此五人也應當以英雄樹之。
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自古英雄不論出身，平明百姓往往纔是最大的英雄。犧牲的此五人，均爲平民出身，素不聞詩書之訓，也不常論什麼明主自由，但在大的正義面前，他們都能昂然前行，絕不是那種看看熱鬧，嘰嘰呱呱滿腹牢騷之輩。
當時，吳郡的賢明之士，在魏忠賢敗亡之後，也立馬請求崇禎當局剷除魏忠賢生祠，安葬五人。當然，得到了當局的准奏。四方來的人士，經過五人墓碑前，無不痛哭流涕。五介凡夫，路見不平而憤臂，也忠能名垂青史，享受百代榮光。
