中國古代女性的思想受到嚴重束縛，女性大多是以男性附屬品的形式存在，是父親的女兒，丈夫的妻子，兒子的母親，沒有自己的意志和個性。尋常百姓家的女子如此，皇家的女性更是如此。但晚清時期，卻出現了這樣一個女子，她敢於掙脫封建禮教的束縛，她具有強烈的反叛精神，她活出了張揚的個性和自我的風采，她就是光緒帝最寵愛的妃子：珍妃。
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珍妃爲戶部右侍郎長敘之女，長相秀美，性格開朗，崇尚自由，喜歡新鮮事物，嚮往無拘無束的生活，厭惡皇宮中的繁文縟節，對宮中的爾虞我詐、勾心鬥角更是極爲反感。珍妃這種和封建禮教格格不入的性格源自她的成長經歷。
珍妃和姐姐瑾妃自幼隨伯父長善在廣州生活，廣州作爲五口通商最重要的港口，很早就開放，與西方世界接觸頗多，思想開放，這對珍妃姐妹的性格養成起了決定性的影響。
珍妃十三歲入宮參選秀女，深得光緒喜愛。“時髦女郎”珍妃無疑給死氣沉沉的皇宮增添了活力和生機，珍妃不僅是光緒的愛侶，也是他的知音和夥伴，給了光緒救命稻草般的感情依託。
但縱然是光緒珍妃二人情深意篤，怎奈當時的皇后是慈禧的親侄女。皇后嫉妒珍妃所獲的恩寵，看她十分不順眼，自然是處處爲難她，還在慈禧面前說珍妃的不是。本來就不喜歡珍妃的慈禧，對珍妃的成見也越積越深。
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皇家的深宮中是註定容不下這樣的珍妃的：她愛美成性，珍妃愛打扮，追新朝，衣着裝扮常常不合皇家規矩，不僅喜歡洋裝洋飾，還經常男扮女裝，甚至還曾身着龍袍戲耍;她酷愛照相，照相技術初入中國的時候被視爲“西洋淫巧之物”，但她拍起照來不拘時間地點和裝束，甚至在皇帝的養心殿拍起照來，還派太監在宮外開了照相館;她不拘禮數，按宮中規矩，妃子只能坐四人轎，但珍妃出入乘坐的確是光緒賞賜的八擡大轎;她獨得恩寵，光緒曾私取了庫房內的一千顆珍珠，爲珍妃做了一件披肩。這些都被看成是“大逆不道”，珍妃也因此屢屢被皇后和慈禧責罰。
光緒二十四年(1898年)，光緒帝在康有爲、梁啓超等人的影響下，開始戊戌變法，珍妃也積極支持變法活動，後來變法失敗，光緒被囚禁於瀛臺，珍妃也被打入冷宮。
光緒二十六年(1900年)，八國聯軍入侵北京，慈禧帶着光緒倉皇出逃，以“帶走珍妃不便，留下又恐其年輕惹出是非”爲由，命太監將珍妃推入井中殺害，時年24歲。
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光緒二十七年(1901年)春，清廷與八國聯軍講和，慈禧、光緒還朝，慈禧又命人將珍妃屍體打撈出來，收斂入棺，以“貞烈殉節”的名義掩世人耳目，說珍妃是自殺而死，並追封珍妃爲珍貴妃。
先是殘忍殺害了珍妃，後又假仁假義追封爲珍貴妃，這無疑是當了婊子又立牌坊，慈禧是心虛，害怕自己做的惡事被載入史冊，受後世詬病。但是，慈禧做的惡事那麼多，即使少了這一件也毫不影響她遺臭萬年，是她自己想太多了。
雖然歷史上也有關於珍妃的負面評價，比如藐視禮法，比如恃寵而驕，比如賣官弄權。但珍妃無疑是可愛、可敬又可憐的，她以年輕美好的生命殉了悽楚的愛情，殉了無望的帝國，殉了封建的禮教。
