明神宗萬曆皇帝的陵墓——定陵發掘自1956年5月破土動工，到1958年7月底，清理工作基本結束。9月，萬曆帝后的殉葬品走出地下宮殿，登上故宮神武門城樓，向羣衆展出。
1959年9月30日晨，曾剷下定陵第一鍬土的民工王啓發，接到博物館辦公室主任的指示：“馬上就要開館了，既然複製的棺槨已經做好，原來的棺槨就沒用處了。你帶幾個人到地宮清掃，把那些棺木擡出來，好迎接領導來檢查清潔衛生。”
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幾個職工圍住楠木棺，要取四周的銅環，揮鎬劈了起來。王啓發望着四個碩大的銅環鳴響着落到地上，心中莫名其妙地掠過一絲哀痛。“主任，那棺木不能再劈了，找個牆角放着吧。”王啓發近似哀求地說。
主任正忙於接待前的準備，衝王啓發一瞪眼，說出一句令人心寒意冷的話：“你是不是想留下給自己？”
“轟”的一聲，王啓發的腦子如同炸開一般。他強按怒火，退出辦公室，回到自己的木板房抽起了悶煙。
幾十名警衛戰士跟着主任來到棺木前。“大家辛苦一下，把這些木頭板子給我扔了。”戰士們在主任的指揮下喊着號子，將沉重的棺木擡起，來到寶城上。隨着主任一聲威嚴的口令“扔——”，戰士們一齊用力，三具巨大的棺槨被掀下牆外，嘩啦啦滾入山溝。
一個星期後，定陵棺木被扔的消息傳到夏鼐耳中。這位大師全身發抖，臉色煞白，不停地在房裏走動，馬上打電話讓博物館重新撿回棺木，加以保護。可是，空蕩的山谷早已不見棺木的蹤影。
1990年秋，當我們來到定陵打撈歷史的碎片時，聽到了一個恐怖而又令人不解的消息：當年扔掉的棺槨被當地農民撿去，並有七人爲它喪了命。
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1959年，萬曆和兩個皇后的楠木棺槨被扔進寶城外面的山溝後，當天下午就被附近的農民一搶而光。大家見到這塊表面雖剝蝕、整體卻完好的棺木，如獲至寶。有一對年邁的夫婦，特地用這珍貴的楠木請人打做棺材，以備後事。第一具棺木製成後，老太太蹬腿歸天；第二具剛剛完工，老頭子也一命嗚呼，前後不到半個月。
五個月後，一個更加神祕恐怖的故事發生了。
在撿棺木的公社社員中，裕陵村農民李某收穫最大。棺木扔下寶城時，他正和老婆在陵牆外的山坡上勞動。他意識到這是難得的好木料，於是立即行動，和老婆一起將寬大厚實的金絲楠木板一塊塊連拖帶拉弄到自己地裏，找人做成了兩個躺櫃，端端正正地擺在堂屋裏。村人不無忌妒地警告說：“皇帝的東西不是隨便可以用的，要是沒那福分，消受不起，還會搭上性命……”這些話，他沒放在心上。不久，悲劇真的發生了。
這是一個星期天的中午，李某和老婆帶着滿身泥水收工回家時，突然發現四個孩子不見了。當夫妻倆轉了一圈重新回到屋裏時，驀然發現躺櫃邊放着四雙小鞋。兩人迅速打開櫃蓋，只見4個孩子相互擠壓着，早已氣絕身亡。孩子們的手指根部滲出了血漬，櫃壁佈滿了抓過的痕跡。當地公安人員將4個孩子（3男1女，最大的12歲，最小的女孩僅5歲）的死因作了詳細分析後，得出“系缺氧憋死”的結論。
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4個孩子死後，夫妻倆在短短的幾年中又生了4人（這次是3女1男）慘死事件。令人悲嘆和困惑的是，他唯一的兒子高中畢業不久，未能施展自己的抱負，卻在一個靜謐的深夜，趴在躺櫃上神祕地死去。據說是因爲燒煤引起一氧化碳中毒而死。
我們走進屋裏，潮溼陰暗的堂屋中，兩個朱漆躺櫃依牆而臥，儼然兩副棺槨，令人毛骨悚然。李某的妹妹主動上前講述30年前那悲慘的一幕：“在櫃蓋和櫃壁之間有一個鐵掛鉤，櫃蓋蓋嚴後可以鎖上，孩子們一定是鑽進躺櫃裏打鬧時，不料蓋子自動落下，掛鉤正好掛住。這樣，任憑裏邊怎樣叫喊掙扎，也只有死路一條。”
當我們問李某爲什麼不將躺櫃扔掉時，他的妹妹說：“我看一切都是命中註定。沒有這個躺櫃，5個孩子也不一定能保住……”
