古代各個王朝內部並不是鶯歌燕舞，而是處處充滿殺機。中心就是一個“權力”。所以新老皇帝更替弄不好就是一場宮廷鬥爭。清朝是離我們最近的一個王朝，但到了後期因爲皇帝的無能，女人專權，從此清朝便走了下坡路。
清朝專權最有名的女人就是慈禧太后了。關於慈禧的影視和小說很多，幾乎把慈禧描述成一個無惡不作的女人。其實慈禧是生不逢時，但從慈禧掌握權力的過程看，這個女人不簡單。
咸豐元年，只有17歲的慈禧就被選入後宮，而且封爲懿貴人。4年後又升爲懿嬪，又過了兩年，因爲生了皇子載淳，居然升爲懿妃，隨後又封爲懿貴妃。能有這樣快的升遷速度，足以看出慈禧當時還是很迷人的。
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慈禧漢文水平很高，當時咸豐皇帝身體早被掏空了，虛弱的連批文都處理不了。於是慈禧就經常幫助咸豐處理一些政事。
咸豐十年，慈禧陪着咸豐跑到了熱河，當時慈禧表現出的野心，以及她對朝政的處理，讓咸豐皇帝都很吃驚。畢竟清朝是有祖訓的，所以咸豐對慈禧參政很惱火，但他又一時沒有很好的解決辦法。
當時大臣肅順就勸咸豐，要向漢武帝學習，立太子就要殺掉太子生母。咸豐皇帝怎麼能和漢武帝比呢，他本來就是一個優柔寡斷很懦弱的皇帝，他對肅順的建議拿不定主意。
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肅順的建議不久後讓慈禧知道了，她很害怕，也對肅順恨之入骨。但不久咸豐就駕崩了，這給了慈禧希望，因爲繼位的是她兒子同治皇帝載淳。但慈禧並沒有高興，因爲咸豐死後安排了8個輔臣，分別是怡親王載垣、鄭親王端華、協辦大學士戶部尚書肅順、御前大臣景壽、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。
別小看這8人，有一半以上是皇族，其他除了滿清貴族以外，就是咸豐信賴的大臣。所以同治皇帝一繼位，有8人輔政，慈禧的地位一下就降低了。而且當時肅順還處處給慈禧設障，氣得慈禧睡不着。
但慈禧不會坐以待斃，她知道如果自己不把這8個大臣打壓下去，自己很可能就會成爲子貴母死的女人。於是慈禧先把東太后鈕鈷祿氏拉在自己一邊，但必竟女人力量有限，慈禧又想到了她的小叔子，咸豐皇帝六弟奕訢。因爲奕訢也受到肅順的排擠，兩人是同病相憐。
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慈禧與奕訢就密謀把清朝的輔政制度去掉，然後掌握大權。這實際上是醞釀一場宮廷政變。經過一番籌劃，先是讓肅順把咸豐皇帝靈柩護送到北京，她則帶着同治皇帝先回到北京。然後就以同治帝名義起草了詔書，把這8名輔臣罪名列了一大堆。
據《清代檔案史料從編》記載，當時宣旨時，載垣和端華還不知道怎麼回事，隨即就被革職抓了起來，並要求他兩個自盡。而最慘的當屬肅順，他剛到密雲時，慈禧就派兩個親王把正在睡覺的肅順抓了起來，隨後處死。其他的輔臣都革了職。
除掉8大輔臣後，慈禧才真正掌握權力，開始長達半個世紀的垂簾聽政，此時清朝到了虛弱的時期。
