明萬曆十年，葉赫部誕生了一個小女嬰葉赫那拉氏，葉赫部的巫師給小女嬰占卜，曾留下十個字的預言：此女可興天下，可亡天下!就像是印證了巫師的話，葉赫那拉氏後來的經歷堪稱傳奇!
史書並未記載葉赫那拉氏的名字，由於她三十三歲纔出嫁，所以世人皆稱其爲葉赫老女。在《太祖祕史》中，爲其取名爲東哥。
有傳言說，葉赫那拉氏是一個受到詛咒的姓氏，每一任清王朝的皇帝都知道一條代代相傳的隱祕規定，那就是清朝後宮絕不收葉赫那拉氏的女子。
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但是這只是傳說，當不得真，葉赫那拉氏在清朝也在貴族之列，很多後宮妃子都出自這個家族，比如慈禧、隆裕皇后。不可思議的是，最後清王朝還真的亡在了葉赫那拉氏女子的手裏，誰也說不清這是巧合還是巧合，還是巧合。總之，葉赫那拉氏是皇室后妃產出量比較高的家族，之所以會有這麼多關於葉赫那拉氏女子和愛新覺羅男子的傳說，都源自於葉赫老女。
葉赫老女東哥生來就被預言有興亡天下的能力，再加上她越長大越漂亮，還成爲了“女真第一美女”，各個部族都爭着迎娶她，她，註定不凡!
9歲時，東哥和哈達部歹商貝勒訂婚，實際上這是葉赫部的美人計，葉赫部在迎親路上刺殺了歹商。
爲了拉攏烏拉部布佔泰參加九部之戰，葉赫部又把東哥許給了布佔泰。
葉赫部在九部之戰中大敗，於是第一美女的東哥被當作求和的禮物，和努爾哈赤訂婚了。可是東哥不願意和姑姑孟古共侍一夫，更介意努爾哈赤是自己的殺父仇人，就請求哥哥布揚古給自己公開徵婚，條件就是誰能夠幫她殺掉努爾哈赤，那她就答應嫁給他。
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布佔泰被努爾哈赤抓住囚禁了4年，等他想娶東哥的時候，卻被告知東哥已經和努爾哈赤訂婚，雖然婚約被葉赫部撕毀，但他們卻不願意再把東哥嫁給他，必須殺掉努爾哈赤才行。
哈達部酋長孟格布祿積極報名，爲了迎娶美人，他不日便向努爾哈赤宣戰，就是最後失敗了。
緊接着，輝發部的首領拜音達理貝勒也與東哥訂婚，不過他很快也被消滅了。
後來，東哥和那個爲了她被囚禁4年的布佔泰訂婚，可惜，努爾哈赤忍受不了和自己有婚約的女人和別人訂婚，又迅速出兵滅亡了布佔泰的部族，等布佔泰狼狽地逃往葉赫，東哥再次反悔履行婚約。
很多人前仆後繼想迎娶東哥，可他們也害怕努爾哈赤的怒火，所以一直等到東哥33歲，蒙古喀爾喀部達爾汗貝勒的長子莽古爾岱終於向東哥提親，這次東哥老老實實嫁了過去，但不到一年，東哥就病逝了。努爾哈赤沒想到葉赫部竟然真的有勇氣把他的未婚妻東哥嫁給別人，對東哥的哥哥布揚古十分不滿，很快就向葉赫部發兵，滅亡了葉赫部。
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在世人眼中，東哥就是個自帶亡國屬性的紅顏禍水，是妖姬，但凡跟她有了婚約的，最後都逃不了亡國的下場。因爲東哥的原因，努爾哈赤滅亡了很多部族，爲後來清王朝的統一奠定了基礎，也算是應驗了當年的預言，她這是“興天下，亡天下”的命啊!
電視劇《獨步天下》中，講述的就是東哥和努爾哈赤的兒子皇太極之間的愛情故事，還把東哥最後的結局歸爲她改變了身份，化身爲皇太極最寵愛的妃子海蘭珠。
