公元1420年，明成祖朱棣突然下令，將全天下的尼姑和女道士抓捕到京城審問，驗明真實身份。這場史無前例的大案，令世人驚詫，佛門向來與世俗無爭，朱棣爲何要這樣做了?原來朱棣是要找一個女人，她就是山東農民起義領導者唐賽兒。
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據《明史》及清代有關野史雜鈔記載：唐賽兒於永樂十八年二月，在家鄉蒲臺聚集數千白蓮教徒，以紅白旗爲號，揭竿而起，對抗朝廷。
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史料上關於唐賽兒的記載不多，因爲起義持續時間不長，三個月時間就被消滅了，但是唐賽兒卻讓朱棣十分痛恨。唐賽兒起義時間是在“遷都北京”前夕，這直接有損朱棣的政績和麪子。更重要的一點是，白蓮教蠱惑民衆，朱棣認爲是邪教，如果不斬草除根，以後危機社稷的一大隱患。
雖然起義軍很快被滅，但是唐賽兒卻失蹤了，唐賽兒在起義軍中自稱“佛母”，朱棣認爲應該與佛門有關，在加上佛門也是最佳的避難之所，於是朱棣下令搜捕天下尼姑和女道士。
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《明史》也有簡單記載：永樂十八年二月，山東蒲臺唐賽兒反，唐賽兒不獲，溟逮天下出嫁尼姑萬人。
儘管明朝的特務機構非常發達，但是數十年過去了，直至朱棣病逝，依然不知道唐賽兒的行蹤，朱棣臨死對此還耿耿於懷。
