王是個大姓，其來源非常複雜。一說來自姬姓。周文王第15個兒子叫畢公高，他的後代因爲自己是王族之後，就改稱爲王。二說出於子姓，這一支是商朝忠臣比干之後。比干姓子，是王族，他的後代改過很多姓，其中有些因爲自己是王子、王族，就改姓王。三說出自嬀姓，齊太公田和之後。齊被秦國滅了以後，齊國後人因爲曾經是王，就改姓王。從嬀姓改姓王的這一支裏邊，出了一個了不起的人物王莽。
很多王姓都是各個諸侯國的王族後裔。秦國統一天下後，六國子孫中每一國都有改姓王的，這也是保命的方法。後世很多朝代的王族，也有因各種原因改姓王的：金朝滅亡後，很多貴族改完顏爲王姓;爲了避免爭權奪位引發的動盪，成吉思汗第六子逃到中原，也改姓王;辛亥革命以後，愛新覺羅家族裏也有一支改姓王的。
當然，還有一部分人改姓王有別的原因。燕國的太子丹是個了不起的人物，其後代就被王莽賜姓爲王。看過《隋唐演義》的人都知道隋末有一個王世充，他原本不姓王姓支，是西域胡人，因其母親改嫁漢人王氏，才隨繼父姓王的。
秦漢時期，王姓生活在山西芮城、夏縣、蒲縣、平陸，河南開封、虞城、淮縣，陝西咸陽，山東淄博等地。後來，子姓王氏的後裔中有一支從河南衛輝遷到了甘肅天水，山東東平，河南新蔡、新野、焦作等地。兩漢之際，因爲王莽勢力龐大，嬀姓王氏繁盛一時。魏晉南北朝時，又出現了琅琊王氏。晉皇室南渡以後，東晉開國丞相王導對東晉在南方紮根、開拓居功甚偉。有一句話說：“王與馬，共天下。”其中“馬”指的是晉朝皇室司馬氏，“王”指的就是王導。
大家聽易中天先生講“三國”，有沒有發現“三國”姓氏文化的一個特點，就是人物多是單名，如張飛、劉備、趙雲、呂布、董卓、曹操、孫權、孫策等等。按照中國姓氏文化的傳統，單名是很少見的，因爲家族起名時需要有一個排行字。在魏晉南北朝的時候，人們是非常講究出身的，一個人是不是名門望族，一眼就能看出來，你是哪一支的、哪一輩的，名字裏都帶着呢。那爲什麼三國時出現這麼多單名呢?原來，王莽當皇帝時曾經頒佈了一條法律，規定“去二名”，也就是不準用兩個字的名字，還規定一旦人犯了罪，名字就得改回兩個字。這樣一來，沒有犯過錯誤的人都是單名，犯了錯誤的都是兩個字的名，這下犯沒犯過錯從名字上就區分出來。就這樣，王莽的一條法律影響了一個時代。王莽新朝以後，居然還延續使用着這條法律，可見影響時間之長。後來隨着時間推移，這條法律就作廢了，人們的名字又變成以兩個字居多。
今天，王姓人口在全國姓氏當中排行第2位，有9000萬人。
