大清十二位皇帝當中，論治國康雍乾都有一套，論節儉，非道光莫屬。不看別的，光是他的畫像就能說明問題，一看就是明顯的營養不良。
道光帝不像其他皇帝，過着皇家的奢靡生活。穿衣執行“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”嚴謹態度，吃飯抱着“只爲吃飽，不爲吃好”優良樸素傳統。
道光的這種非主流行爲思想立刻引起了近乎崇拜的跟風和轟動效應，深得大清天下臣民的追捧，大家紛紛效仿。滿朝的臣子都有樣學樣，個個穿着破舊褂袍，從大殿上一眼望去，兩邊好像站着兩排叫花子，畢恭畢敬的聆聽丐幫幫主的訓話。散朝的時候，照例各大長老和分舵舵主們免不了要拉拉家常相互哭窮一番，或是交流一下節儉的居家經驗，比如到哪裏可以買到便宜的蔬菜，如何將一斤米煮出五斤飯來等等!
一時間京城的二手舊服裝店生意瞬間火爆，一件舊袍子愣是被炒成兩件新袍子的價格，一些收入不高的官員買不起，無法可想，只得把新的打上幾個補丁，只有這樣皇帝看到纔會開心。
《春明夢錄》裏記載了小故事，一天曹振鏞大學士穿了一條膝蓋上補了補丁的褲子進宮面聖，道光一眼就看到了曹學士的補丁，順口問了下他打的補丁花了多少錢?曹振鏞久居官場，當然知道內務府的那些門道，肯定會把皇帝打補丁的價格報上個十幾倍，於是回答道光說花了三兩銀子。
道光一聽這個價格臉一下子就綠了，立即傳來了內務府大臣，痛罵一頓，指責他們補個補丁花了上千兩銀子，簡直喪盡天良。沒想到內務府大臣理直氣壯的說：皇上的補丁和一般的不同，它是由蘇州手藝最好的工匠補的，工費高那是自然，再說了這等珍貴物件，沿途還要派兵護送，一路伙食住宿開銷等，這個價格算是公道的了，道光一聽半天沒搗上氣來，發誓以後衣服的補丁交給後宮妃嬪們去幹，反正他們閒着也是閒着。
事後，一向謹小慎微的曹振鏞後悔不已，幾次想到內務府去解釋一番，可怕越描越黑，又無法張嘴。
在吃的方面，道光也不含糊，原本宮中的菜蔬很貴，照例每頓飯要花到八百兩銀子，後來道光皇帝只吃蔬菜，不吃葷菜，這樣一來，每頓可以節省到一百四十兩銀子，這個開支和乾隆比起來簡直是最低的生活標準了。
一天朝會後，曹振鏞被留了下來，道光想找他拉拉家常，便問道：“曹愛卿，一個雞蛋多少錢?”，老曹有了上次的經驗，打死也不說一個雞蛋就三四文錢，他即怕得罪內務府，又怕道光連雞都讓後宮養。可話又不能不回，所以他不慌不忙的答道：“臣自小胃脹氣，從來不吃雞蛋。”
不過老曹對道光帝還是很忠心的，經常到前門的飯館去打聽菜價。聽到一樣便宜葷菜便會進宮稟告皇上，有一次他發現了一個特價菜，趕緊報告皇帝說：“前門外福興飯莊裏，有一樣豆腐燒豬肝的葷菜，味道正宗，價錢也很公道，每碗只要四十文。”
道光一聽覺得不可思議，天下那有這麼便宜的菜。隨即傳話內膳房：從明天開始，每次上菜，只須一碗豆腐燒豬肝就可以了，於是第二天便上了這道菜，道光吃着，果然又鮮又嫩，一連吃了十幾天。
每月結賬的時候到了，內務府將賬本呈給了道光，一看大吃一驚，光是豆腐燒豬肝這一項就要了2000多兩銀子。內務府會計賬目做的還挺細，上面寫着：供奉豆腐燒豬肝一品，每天用豬一頭，計銀40兩;黃豆一斗，銀10兩;添內膳房行走專職殺豬2名，每人每天工資4兩;豆腐工人4人，每天工資各1兩5錢;此外磨豆腐和搭建廚房豬棚等共需銀460兩;又置辦雜品，共用銀145兩。備膳一月，合計共需銀2525兩。
道光一看這賬單也沒什麼破綻，氣的連這個葷菜也不吃了。
不僅如此，道光還倡導整個皇宮都要勒緊褲腰帶過日子的光榮傳統，他嫌宮裏開銷太大，把許多宮女太監遣散出宮自謀生路，一座皇宮弄的十分冷清，皇帝也不愛遊玩，終日在宮裏和他的那些嬪妃們算計油鹽醬醋的瑣事。
本來皇宮一年最少需要銀子四十萬萬兩才能勉強支應，而道光下旨將預算砍掉了一半，只撥給後宮20萬兩，多虧了孝慎成皇后是個賢內助，想了很多辦法，平衡了多方利益，才把皇家的日子對付着過了下去。
道光對這位皇后很滿意，每逢皇后生日都要隆重爲皇后慶祝生日，衆多文武百官心想着皇帝賜宴該是多大排場，一個個屁顛屁顛跑去赴宴，不料開席才見，一人一碗打滷麪。
理論上來講，除了不會降龍十八掌和打狗棒法，道光帝作爲丐幫幫主是基本合格的，他緊省慢省過着苦巴巴日子，按理說臣子們應該會被感召。而大清的官員們是怎麼樣的呢?
只要離開了道光的眼皮，官場的業餘生活就一下豐富了起來。梨園聲色，飲食奢靡，更加變本加厲。
根據道光年間在西北任職的張集馨回憶：來往於西藏、新疆以及甘肅、四川的官員皆經過西安，西安地方官員均竭力招待。“每次皆戲兩班，上席五桌，中席十四桌。上席必燕窩燒烤，中席亦魚翅海蔘。西安活魚難得，每大魚一尾，值制錢四五千文，上席五桌斷不能少。其他如白鱔、鹿尾，皆貴重難得之物，亦必設法購求，大宴會則無月無之，小應酬則無日無之，終日迎來送往，聽戲宴會。”
這就是在道光帝倡導節儉主義下的官場真實寫照，要是換成富庶的蘇州揚州等地，又不知該是那一番景象!
