說到戊戌變法，第一個想到的是康有爲，在中學歷史書中對康的評價是：西學第一人，倡導西方制度第一人，爲當時衰落的清朝政府注入新鮮的血液。但是戊戌變法僅僅一百天，也被稱爲“百日維新”，遭到慈禧太后的阻撓，當然還有歷史書裏所說的頑固派。但是歷史的真相是什麼，衆說紛紜，先來看看同時代的人是如何來評價康有爲的。
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戊戌變法潛藏着一個大陰謀
所謂僅“竊東西洋皮毛”，雖是李鴻章對康有爲的評價，卻也相當中肯。康氏學問淺陋，同時代人多有指摘。如葉瀚評價稱：“南海僞學，其勢雖昌，其存不久，然逆料將來，必一敗塗地”;翁同龢目之爲“說經家之野狐禪”……當然，最有說服力，還是康氏得意弟子梁啓超的說法：
“(康有爲)以好博好異之故，往往不惜抹殺證據或曲解證據，以犯科學家之大忌，此其所短也。有爲之爲人也，萬事純任主觀，自信力極強，而持之極毅，其對於客觀的事實，或竟蔑視，或必欲強之以從我。其在事業上也有然，其在學問上也亦有然。”
康氏學說，宣揚“孔子改制”，力求將西方近代民權、立憲思想，與孔儒之學揉爲一體。梁啓超早年亦沉迷此道，但日後幡然，有着極深刻的反省。梁氏曾毫不留情地批評乃師實屬“舞文賤儒”：
“今之言保教者，取近世新學新理而緣附之，曰：某某孔子所已知也，某某孔子所曾言也。……是所愛者，仍在孔子，非在真理也。……舞文賤儒，……名爲開新，實則保守，煽動思想界之奴性。”
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“例如，疇昔談立憲、談共和者，偶見經典中某字某句與立憲、共和等字義略相近，輒……沾沾自喜，謂此製爲我所固有。……以爲所謂立憲、共和者不過如是，而不復追求其真義之所存。……此等結習，最易爲國民研究實學之魔障。”④
因有此種覺悟，梁氏自謂：“啓超自三十以後已絕口不談《僞經》，亦不甚談《改制》”——《新學僞經考》、《孔子改制考》，即康有爲賴以指導其政治活動的代表著作。
康有爲《孔子改制考》，梁啓超對其學術水準評價頗低
康黨所謂“維新”，更有暗藏“革命”之重大嫌疑
康氏“維新”的思想基礎如此不堪，其實際行動，自也難免可疑。其最大疑點就是：康氏戊戌年之“維新”，究竟是要“改良”，還是要“革命”?
首先，須知，康黨在戊戌年之前，其活動所宣揚者，乃是“保中國不保大清”。如康門弟子何樹齡曾致信康，“注意大同國，勿注意大濁國……大濁國必將大亂，爲人瓜分，獨夫之家產何足惜!”所謂“大濁國”，顯然是“大清國”的隱筆。梁啓超亦自承，當日康黨主持湖南時務學堂，“吾儕方醉心民權革命論，(師生)日夕以此相鼓吹”。⑥
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另一康黨骨幹譚嗣同，其濃烈的排滿思想，也由來已久。譚氏師從歐陽中鵠，師徒間信件往還頻繁。歐陽中鵠之孫歐陽予倩後來披露：“在他的著作中，他對清政府不滿的議論頗不顯明，他給我祖父的信裏卻公然說滿人視中國爲儻來之物，無所愛惜。……他對於利用光緒行新政，不過認爲是一時的手段。還有一事爲證，就是他曾經祕密把《大義覺迷錄》、《鐵函心史》(反清復明禁書)一類的書介紹給我父親讀。”⑦戊戌前，康黨在湖南鼓吹革命，更曾祕密內定譚氏爲新政權的“伯裏璽天德”(President，總統)。
再者，衆所周知，康氏在戊戌年，極少就具體的變法事宜，如新學堂怎麼搞，新農商怎麼搞、新軍事怎麼搞等等，發表意見。其唯一孜孜不倦致力推動者，乃是請開制度局、請開懋勤殿。所謂“制度局”，按康氏規劃：在朝廷設中央制度局;地方設“十二專局”——包括：法律局、稅計局、學校局、農商局、工務局、礦政局、鐵路局、郵政局、造幣局、遊歷局、社會局、武備局。具體權力關係是：“凡制度局所議定之新政，皆交十二局施行”，即：中央制度局負責議政，做出決策，地方“十二專局”負責具體執行。所謂“懋勤殿”，亦與此大致相似。
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如此，中央制度局壟斷了新政決策權;地方“十二專局”農工商學兵無所不包，壟斷了新政執行權。現存軍機處、總理衙門、六部及地方督撫臬司衙門，則全被架空。這實際上等同於一場極徹底的政變。
顯然，所謂“制度局”，大有借“維新”之名，以鳩佔鵲巢之術，行“革命”之實的嫌疑。何況，在大約同期的另一份摺子裏，康氏還曾請求皇帝設立“孔教”，自中央到地方，建立一整套與世俗政權完全平行的神權體系，且規定教首的產生流程及權力運作獨立於皇權之外——至於教首人選，康氏在奏摺中特別強調：是自己廓清了歷代學者之失，“發明孔子爲改制教主”。言下之意，教首之位，非己莫屬。⑨此種構思，早已突破了“維新”界限，舍“革命”二字，實難以範囿。
