李漁生於1611年，卒於1680年。他前半生屬於明朝，後半生屬於清朝。清朝前期留下過許多著名的文字獄案例。這種情況下，知識分子們寫什麼都容易犯忌，只能寫寫風花雪月。《肉蒲團》正是李漁廣爲人知的代表作之一，這部作品在李漁所有著作中並不特別出色，其超大名氣來自於數次封禁。李漁在當時創作的《憐香伴》、《風箏誤》、《意中緣》、《玉搔頭》及《無聲戲》、《十二樓》等作品，都曾暢銷一時。這些作品有幾個共同特點，即，故事性強，寫人寫性不再隱晦，甚至刻意描摹誇大性描寫。
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李漁能編能寫能演能混，他既是那個時代的暢銷書作家，創作了大量風靡一時的戲劇，又親任班主，招募演員、組織戲班，帶着演出隊四處演出。他還根據自己的實踐進行梳理，形成完備的戲劇理論體系。李漁的戲班面向市場，平地摳餅，要從觀衆腰包裏掏錢出來，必須迎合絕大多數觀衆的口味，與市場形成良性互動，通過大衆的品評修正自己的演出，他的戲劇理論是來源於實踐的，也因此成爲後世模仿和學習的重要標杆。
李漁辦戲班，一方面是興趣使然，一方面也是生活所迫。妻妾、兒女、奴僕幾十口人，光靠賣書那點錢根本不足以維持。
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李漁希望把自己的特長轉化爲生產力，只是苦於沒有好的演員。在他五十六歲那年遠遊西北的過程中，平陽(今山西臨汾)地方官送給他一名姓喬的少女，該女聰慧過人，跟李漁一見傾心。李漁喜歡她的靈性，她崇拜李漁的才華。不久，在甘肅蘭州，又有人贈送他一名姓王的少女，該女扮相極佳，尤其擅長男妝，與喬女搭檔，簡直天衣無縫。有了這兩個天賜的主角，李家戲班敲鑼打鼓成立了。
在李漁調教下，喬、王二姬迅速進入角色，紅遍大江南北，“全國九州，歷其六七”，每到一地，宿儒名流紛紛相邀。但李漁的固定主顧，還是各地的富豪大賈、士紳官員，靠給他們唱堂會獲取賞賜。這也是李漁爲後人詬病的地方，他們下意識地以一個文人、一個知識分子的標準來要求李漁。殊不知，此時的李漁，只是一個戲班班主，他必須廣交朋友，周旋於各色人等之中，即使油滑些、虛僞些，也在情理之中。據說，李漁算得上那個時代交遊最廣的人，除了當時的上層人物，他也與蒲松齡、錢謙益等著名文人交往深厚，並互有詩賦往還。
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不幸的是，六七年後，喬、王二姬先後積勞成疾，香消玉殞。年屆七旬的李漁因爲驟失知音而傷心過度，不久也鬱鬱而終。一代宗師就這樣離開了人世。
