在很多中國古裝電影中，例如由李連杰主演的秦代古裝戲“英雄”中我們領略到古代弓箭的威力之大，射程之遠。但是事實證明古代的弓箭我們現代人是拉不開的，那麼古代弓箭手的臂力到底要有多大才能拉開重弓呢?
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弓箭手作爲隨着科技的發展被淘汰的兵種，在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。中國有箭神后羿，神箭手養由基、李廣，水滸傳裏的小李廣花榮，英國有英雄羅賓漢的故事。出色的弓箭手往往被刻畫成風度翩翩，身手敏捷或於千里之外取人性命，或隱藏在黑暗中的刺客，不過這樣的形象已經被現在的狙擊手所取代。但是弓箭手遠沒有你想的那麼簡單。
在古代歐洲有一個恐怖的兵種，叫做長弓兵。長弓一般長5英尺(1.5米)左右，大致齊眉，個別的長達1.8—2米，比歐洲常見的4尺弓要長。這是單體弓增強威力的必然選擇。爲了追求較強的彈力，就必須使用堅硬的材質，不易彎曲，所以必須做得長一些。一般的長弓拉個滿月大致需100—120磅，也就是45—55公斤的力，最強的達到180磅(80公斤)。在現在的弓箭愛好者用70磅(約32kg)的弓已經非常吃力了，一般用的是40~50磅左右的弓(這也奧運會男子射箭項目用弓的磅數)，在戰場上能用120磅的長弓連續射出十幾二十支箭是非常恐怖的事情。
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在挑選長弓兵時，能拉開弓的就能當長弓兵，但是淘汰率非常高，只有膂力超羣的人才能做到。但是能拉開弓不一定代表你能上戰場，經過非常嚴苛的訓練只有，長弓兵才能在戰場上一次性射出十幾二十支箭，射完一輪基本上已經脫力了。
長弓射出的箭可達300米左右(雖然局座在節目中說是180米但我還是相信300米)，這在古代已經是非常遠的距離了，由於距離遠弓力強弓箭是無法瞄準的，所以長弓是往天上射的，以一個拋物線來到敵人的頭頂，從而殺傷敵人，錐形箭還是可以穿透普通的鎖甲。
那麼中國古代的弓箭手怎麼樣呢?
宋神宗熙寧元年(1068)，“詔頒河北渚軍教閱法，凡弓分三等，九鬥爲第一，八斗爲第二，七鬥爲第三;弩分三等，二石七鬥爲第一，二石四鬥爲第二，二石一斗爲第三。”(《楓窗小牘》卷下)
宋孝宗時，虞允文上奏說，“荊、鄂兩軍”，“士挽弓七鬥、八斗者甚衆，臣比因呈閱，盡令改教勁弩”(《歷代名臣奏議》卷224)。
宋孝宗有一次教閱軍隊，宣佈“弓箭手以六十步，每人射八箭，要及五分親”(《皇宋中興兩朝聖政》卷53淳熙元年十二月丁卯)。
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宋光宗時也規定：“殿、步司諸軍弓箭手帶甲，六十步射一石二斗力，箭十二，六箭中垛爲本等;弩手帶甲，百步射四石力，箭十二，五箭中垛爲本等。”
宋代一斗約等於6.4公斤，一石約等於60公斤。從上面的資料可以看出，宋代的弓箭手最低也要能用七斗的弓(44.8公斤)，在60步的距離用一石二的弓(72.8公斤)射中目標也是考覈弓箭手的標準。奧運會比賽是在70米的距離用20公斤左右的弓，差距不是一點點。
更有甚者有三石弓、五石弓這樣的超級強弓，不過這樣的弓不是實戰用的，是古代大力士用來檢測自己力量用的。能開三石弓的已經是超級大力士了。
