提到宦官，大多數人首先想到的，就是那些“淨身”後進入宮廷服役的特殊男性，其主要生理特徵是生殖能力喪失、鬍鬚脫落、聲調尖細。宦官和宮廷中的宮女，雖然分工不同，但都是負責侍奉君主及其家族的日常生活和宮廷服務等雜役，是古代宮廷中地位最低下的使役人員。
帝王后妃及皇室家族、宦官和宮女，是生活在封建宮廷中的主要羣體。其中，帝王后妃及皇室家族是服務對象，宦官和宮女是服務人員。
但鮮爲人知的是，在古代皇室宮廷中，還有一個特殊的女性羣體——她們也爲君主服務，地位卻比一般的宮女要高，並不直接從事灑掃、值守等日常雜務;她們可能會隨時受到君主的臨幸，卻不是一般意義上的嬪妃。換言之，她們是宮廷中介於后妃和宮女之間的一個夾層羣體，即宮廷女宦官。
今天，我們就走近這個特殊的羣體，瞭解一下宮廷女宦官的日常生活。
女宦官制度的歷史沿革及基本職責。女宦官是奴隸社會和封建社會的奇特產物，有着悠久的歷史。根據現有史料，早在3000多年前，女宦官制度就已經存在。歷史上對女宦官的稱呼並不相同，有的直接稱作宦人，也有的稱之爲彤史、女官、女史、女學士等。如《南史》記載：“以宦人有文學者袁大舍等爲女學士。後主每引賓客對貴妃等遊宴，則使諸貴人及女學士與狎客共賦新詩，互相贈答”——此處的袁大舍就被明確稱作宦人，即女宦官。
女宦官的職責在不同朝代略有區別，主要是協助皇后管理後宮日常事務和宮女。《周禮·天官·女史》中稱：“女史掌王后之禮職，掌內治之貳，以詔後治內政。”其職責主要是負責有關王后禮儀事務，協助王后治理後宮內政;《禮記·內則》載：“爲宮室，辨內外，男子居外，女子居內，深固宮門，閽寺守之。”男宦官主要負責外廷，女宦官負責內廷，對男宦、女宦的分工規定十分明確。
漢朝和隋唐時期，女宦官的職責範圍有所擴大，記載越來越詳細。除了協助皇后管理後宮事務外，漢代規定，“女史彤管，記書功過”“女御序於王之燕寢”(《後漢書》)女宦官主要用紅管筆(故稱彤史)記錄內廷的指令和功過，負責皇帝的寢息次序安排，記錄皇帝后妃的寢息起居等日常生活。
到隋唐，宮廷內專門設置了由女宦官管理的六局，即：尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚工局。內設二十四司，主要負責後宮文書司簿掌錄、禮儀安排、服裝飲食、皇帝寢息起居記錄等日常事務。
女宦官的主要來源構成。明天清初經史學家毛奇齡在《勝朝彤史拾遺》中記載的比較清楚：“彤史者，後宮女官名也，其制選良家女子之知書者充之，使之記宮闈起居及內廷燕褻之事。”可見，女宦官一般都是有一定文化基礎的良家子女擔任。
女宦官一般多才多藝
從現有史料分析，宮廷女宦官的來源主要有四個：
一是選拔進宮。歷史上大多數朝代的君主，都要從民間挑選一定數量的美女充實後宮。這些從全國各地挑選的美女，只有最美的一部分能成爲有名份的妃嬪。被挑選剩下的，皇室會根據需要，按一定標準要求，選留一部分留在宮中待詔，其中才貌雙全者，成爲女宦官，負責管理宮女。
二是下詔進宮。皇帝出於某種需要，對一些有才藝的女子，直接下詔令其進宮。如西晉才女左芬(才子左思之妹)，雖然長相醜陋，但才華橫溢，擅長詩文，晉武帝司馬炎聽說後，特意下詔召其進宮，負責應詔吟詩作賦。後被封爲修儀。“芬少好學，善綴文，名亞於思，武帝聞而納之。泰始八年，拜修儀。”(《晉書》)
三是自願主動進宮。如唐朝宋若莘五姐妹，個個才華出衆，爲了揚名顯親，爲家族爭光，發誓不嫁凡夫俗子，自願進宮施展才華，經昭義節度使李抱真推薦後，唐德宗李適下詔將其納入宮中，封爲女學士。
四是因罪牽連罰沒入宮。最出名的當屬唐朝中宗時期的才女上官婉兒，因受家族犯罪牽連，自小被罰沒宮中爲奴，後因聰明好學、文采出衆，被武則天封爲“內舍人”，成爲女官。唐中宗復位後，又被封爲昭容。
女宦官的身份性質及命運演變。前文介紹，女宦官的基本職責是協助皇后管理後宮事務和普通宮女，但通過女宦官的來源構成和身份演變，不難看出，女宦官除了是普通宮女的管理者，還具有多重身份性質：即以身侍君的附庸、以才侍君的玩物，參與朝政的女官，這些特殊身份也註定了女宦官的人生命運充滿悲情、淒涼。
以身侍君的附庸身份。君主專制下的皇室宮廷，皇帝擁有至高無上的權力，女宦官作爲爲帝王宮室服務的宮廷女性，和后妃、宮女一樣，都是皇帝的附屬品，只要皇帝願意，都要隨時接受“臨幸”。一些深受皇帝寵幸的女宦官，也會因此步入后妃之列。
最有代表性的，是明朝憲宗時期的萬貞兒。萬貞兒四歲時因家族連累進宮，長大後成爲一名女宦官，負責照料太子朱見深的日常生活，深得朱見深寵愛。明憲宗朱見深即位後，多次想封其爲皇后，後因太后及朝臣激烈反對，只好將其封爲皇貴妃，明憲宗在位二十多年，對萬貴妃一直寵愛不衰。
以才侍君的玩物身份。像萬貴妃這樣，以身侍君，從普通女宦晉爲貴妃並一生受寵直至善終的畢竟是少數。歷史上不少女宦官因才學出衆被選入宮，都是統治者出於某種喜好，而將其作爲自己的玩物。
以前面提到的晉朝才女左芬和宋氏五姐妹爲例。左芬因相貌醜陋，雖然被晉武帝主動召入宮中，但只是爲晉武帝歌功頌德、粉飾太平的工具，“帝重芬辭藻，每有方物異寶，必詔爲賦頌”，“姿陋無寵，以才德見禮。體羸多患，常居薄室”(《晉書》)，雖因才學出衆被封爲貴嬪，但終其一生，也沒受到過武帝的寵幸，最終鬱郁而逝。
宋氏五姐妹也是命運多舛。德宗重視其文才，不和其他宮妾一樣對待，而是稱呼其爲學士先生。每次和侍臣作詩唱和，德宗必將五姐妹帶在身邊。入宮不久，老三宋若倫、老五宋若荀就早早病逝;老四宋若憲受寵一時，後因參與朝政被誣陷賜死，家族皆受連累;老大宋若莘和老二宋若昭雖然善終，但一生沒有愛情、沒有家庭，孤獨終老，着實難言幸福圓滿。
參與朝政的女官身份。女宦官生活在宮女和帝王后妃之間的夾層中，特殊的身份地位，給她們提供了參與朝政的空間。特別是遇到女主臨朝或皇帝昏庸怠政時，她們也會和男宦官一樣，藉機參與朝政，一時看起來風光無限，但也往往給自己的人生埋下悲劇禍患。
前文提到的唐朝女宦上官婉兒，因得中宗李顯寵幸，掌管內廷與外朝的政令文告，權傾一時。“中宗即位，又令專掌制命，深被信任”《舊唐書》期間與韋后、武三思等人串通一氣，專權干政，甚至僞造詔書，發動政變，終因事敗被誅。
與之類似的還有北齊女相陸令萱。因受後主高緯寵幸，官之女侍中。後與宦官和士開、丞相高阿那肱等奸佞之臣勾結一氣，殘害忠良，專擅朝政，導致北齊兵敗亡國，權盛一時的陸令萱自知罪不可赦，只好自殺身亡。
女宦官作爲君主專制制度下的奇特產物，無疑是皇室宮廷中的一個特殊羣體。雖然不同朝代其身份、地位不同，個別女宦官甚至位極一時，但說到底她們都是封建皇室的奴才、玩物和封建社會的犧牲品。絕大多數女宦官，從進宮之日起，就像一具殭屍，生活在缺乏感情和婚姻家庭的封閉環境中，孤獨一生、寂寞一生，淒涼一生，這是她們的悲劇，也是封建社會腐朽體制的畸形產物。
