和士開野心勃勃，之前他就一直在朝中排除異己，如今有了皇后這個靠山，便不再滿足於做皇帝的親信了。爲此，和士開勸高湛將皇位傳給胡皇后所生的皇子高緯，自己做個無憂憂無慮的太上皇，恣意享樂不是更好嗎?高湛竟然接受了他的建議，將皇位讓給了兒子高緯，胡皇后也因此成了胡太后。
從此以後，高湛成天躲在後宮內大肆淫樂，3年後便因過度放縱而死。
高湛在世之時，胡太后與和士開的往來就已經明目張膽了，高湛死後，兩人變得更加肆無忌憚，他們的事情朝中內外是無人不知，無人不曉。許多大臣對此深表不滿，要求皇帝高緯殺死和士開。然而，此時朝政都掌控在胡太后與和士開手中，高緯懼怕母親，不敢輕易對和士開下手，胡太后更是一直袒護自己的情人。
在胡太后的庇護和高緯的縱容之下，一時間和士開權傾朝野。爲北齊江山社稷考慮，不少王公大臣都想方設法地要除掉他，但始終沒有成功。終於有一天，琅琊王高儼等人動手了。先是王子宣寫了奏摺列出了大量的罪名彈劾和士開，請求皇帝准許依法逮捕法辦和士開，接着，馮太后的妹夫馮子琮將這份奏章夾在其他公文中交給高緯。高緯一向不理朝政，對所有大臣們的奏摺都是看也不看就准奏。騙到皇帝聖旨的高儼立即將和士開誅殺於神獸門外。這時，高緯才得知真相，但高儼已經順利掌握了大權，他只好不再追究。
和士開死後，寂寞難耐的胡太后在一次禮佛時認識了和尚曇獻。經過一番糾纏之後，曇獻終於屈服在她的淫威之下。胡太后經常藉着禮佛的幌子私會曇獻，要麼就以講經爲藉口將曇獻接到宮中淫樂。
然而，胡太后索求無度令曇獻頗感爲難，最後他只得介紹兩個面相清秀的小和尚給胡太后以求脫身。胡太后見到兩個俊美的小和尚後很是開心，爲了將這兩個小和尚留在身邊，又將他們打扮成尼姑矇混過關，帶進宮內。
當時有不少人知道胡太后與和尚胡混的事，他們告訴了高緯，但高緯不相信母親會做出這樣的事來。一次，他到胡太后處拜謁，見兩個小尼姑長得俏麗，於是傳到自己宮中陪侍。這兩個假尼姑害怕事情暴露，抵死不從，而高緯也不肯放過他們，決定用強，這才發現二人皆是男子。
高緯惱羞成怒，下令追查這兩名和尚的來歷，不久便查到曇獻，曇獻和胡太后之間的姦情也就大白於天下了，這些和尚全都被高緯殺死。除此之外，高緯還查出一些與胡太后有染的官員，將他們一併誅殺。
這件事情發生以後，胡太后完全失去了兒子對她的尊重，她手中的所有權力一併被沒收，而且還被幽禁在北宮，“內外諸親一律不得與太后相見”。
