中國明朝的時候，思想壓制和重男輕女的想法極爲嚴重，因而明朝的婦女基本沒有什麼權利。就算是明朝的公主也不例外，大多數公主在史籍中，只有封號和少量的文字介紹其生平。但是明末時期卻有這樣一位公主，不僅在史籍中頗有記載，就是在民間傳說中也多有其故事典籍存在。這個公主，就是明朝亡國皇帝崇禎帝的長公主——長平公主。
長平公主在歷史上並沒有什麼特別之處，沒有出人意料的舉動，也沒有什麼過人之處，更別說對即將傾覆的明王朝有什麼貢獻了。她之所以能在史籍傳說中留下諸多筆墨，大概還是因爲其悽慘的身世和悲慘結局。
值得一提的是，在這些故事傳說中，說的最多的還是她與駙馬周世顯的愛情故事。這些傳說流傳到今天，甚至被搬上熒屏，演繹出來，爲人們所熟知。早前香港TVB拍攝的《帝女花》，就是以長平公主爲女主角，圍繞着長平公主與周世顯的愛情經歷而拍攝的。
在歷史傳說中，長平公主和駙馬周世顯的愛情故事可謂曲折纏綿，扣人心絃。長平公主與周世顯從小就是青梅竹馬，兩個人一同長大，感情深厚。後來因爲意外兩人分開，周世顯一直沒有放棄過尋找。後來歷經艱辛兩人終於見面，周世顯也成爲了狀元郎，被崇禎皇帝選爲夫婿，兩人又因爲國難當頭，農民起義軍來勢洶洶，就這樣耽擱了下去。
後來李自成攻破北京，長平公主將自己的弟弟都送出了京城，自己則期待着與自己的未婚夫相見，然後如同弟弟一樣逃出宮外。可是這個時候，她的父親已經下令全宮自裁，公主后妃也不例外。
整個皇宮亂作一團，有不願殉節的后妃公主，崇禎帝提着長劍親自處決。長平公主在看見自己的父親提着劍一步一步走來的時候，悲從中來，想着自己深愛的未婚夫，她跪下求自己的父親能讓自己出宮。但是崇禎皇帝極爲堅決，痛苦的說：“你爲什麼要託生到帝王家呢?”話一說完，便狠心提劍向長平公主斬去。長平公主拿手一擋，左臂被崇禎帝斬斷，倒在血泊中人事不省。
崇禎皇帝沒有膽量再補一刀，因而長平公主僥倖活了下來，後來被忠心的太監救出。
對於長平公主，民間傳說有兩個結局，一是後來長平公主與周世顯相見，兩人相約而去，最後過上了平凡的日子;二是長平公主後來出家爲尼，也就有了後來“獨臂神尼”的故事。
故事雖然給了長平公主一個較好的結局，但是真實歷史卻不是。長平公主與周世顯的愛情，並沒有故事中那般曲折動人。兩人並不是青梅竹馬，而是在長平公主到了婚嫁年齡之後，崇禎皇帝選擇周世顯爲公主夫婿，纔有了關聯。
清朝入主中原之後，表面上對明朝後裔大加優待，實際暗地裏四處搜尋皇室後裔。長平公主因爲是女流之輩，沒有復位的可能，因而也樂得彰顯自己的大度。
長平公主面對自己國家的滅亡，上書順治帝“”九死臣妾，??高天，願髡緇空王，稍申罔極。“順治帝不許，並且還大肆賞賜銀錢，讓其仍舊與崇禎帝爲其選擇的夫婿周世顯成婚。
長平公主雖然與周世顯完婚，但是每日都處在悲痛憂憤之中，終於在成親一年後，因病逝世。去世的時候，公主還懷有五個月的身孕，可悲可嘆。
