縱觀歷史，對帝王不滿憤而起事者不在少數，有食不果腹的農民，有顛沛流離的軍人，有手握重兵的將軍，也有雄踞一方的諸侯，而今天要說的，則是非常罕見的一個羣體——手無縛雞之力的宮女。就是這些手無縛雞之力的宮女，卻差一點勒死了一位皇帝。這位皇帝就是明世宗朱厚熜。那麼，爲什麼說明世宗朱厚熜差一點被宮女給勒死了?宮女又爲什麼要勒死明世宗朱厚熜呢?
關於宮女要勒死明世宗朱厚熜的原因，也就是“壬寅宮變”發生的原因，據史料記載，應該是有兩種說法。
一種是明世宗朱厚熜想要長生不老藥，命令方士煉丹。當時皇帝迷信，認爲未有經歷人事的宮女的月經可保長生不老，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命方士利用她們的處女月信來制丹藥。另外，爲保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而只能吃桑、飲露水。所以，被徵召的宮女都不堪苦痛。結果，以楊金英爲首的宮女們決定起義，勒死明世宗朱厚熜。
第二種是朱厚熜爲求長生不老，要以“吸風飲露之道”成仙。古人還有以蕉葉待露的習俗。在園中可植蕉數株，每早，闊葉上必佈滿甘露，晨起口乾舌燥之即，吮吸若干片，可覺甘甜爽口，並有延年宜壽之說。當然，這也只適合生在環境尚未污染之時的古人使用，今人斷不可取，因爲我們現在清晨時候的晨露，已經囊括了多種金屬重粒子。可惜明世宗嘉靖帝不懂得這個方法，而世宗朱厚熜對於修道成仙已近於癲狂，爲採集甘露飲用，日命宮女們凌晨即往御花園中採露，導致大量宮女因之累倒病倒。於是以楊金英爲首的十數名宮女決定，用黃綾布把世宗朱厚熜勒死。
但在實際進行中的時候，其中的一個參與者終究還是抵不過自己心中對皇帝九五之尊的懼怕，因而偷偷溜出去給當時的方皇后報了信。方皇后隨即趕到，將宮女們制服、並下令斬首，首犯凌遲處死。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一併斬首。由於此事發生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以後世史學家稱之爲“壬寅宮變”。
在“壬寅宮變”之前，並沒有資料記載宮女們做錯了什麼事情，如果是既無大錯而又面臨危險，那麼我們可以推測，這件事很可能和朱厚熜煉製長生不老丹藥有關，再加上有人造謠，引起宮女誤會所致。宮女自知這個災難早晚落到自己頭上，於是決定拼死一搏。可以說，宮女們之所以要勒死明世宗朱厚熜，是因爲她們已經無法保證自己的身體健康和生命安全了，這些宮女在被逼迫到極限的時候，唯一的選擇也就只有殺掉皇帝了。畢竟，皇帝死了，她們可能還有一線生機，再說她們本來就要死了，即使事後給皇帝陪葬，也不過是早死一點;皇帝不死，那麼她們也活不長了。在不管皇帝死不死，她們都要死這樣的處境下，這些宮女當然會放手一搏了。只可惜，最後的情況是最壞的一種，皇帝沒死，而她們都死了。
