漢元帝后妃很多，但有影響力的不過三人，一爲皇后王政君，二爲昭儀傅瑤，三爲昭儀馮媛，當然這都是元帝時她們獲得的最終封號。
元帝一輩子就三個兒子，分別出自這三個女人。其中，王政君生劉驁，傅瑤生劉康，馮媛生劉興。劉驁被立爲太子，也就是日後的成帝;劉康封定陶王;劉興封信都王，後爲中山王。雖然名分地位有別，但若論受寵程度，傅瑤領先，馮媛其次，王政君一般。爲了享受專寵，傅瑤耗費了不少腦汁，但仍無法撼動其餘二人在元帝心目中的位置。
漢元帝在位十六年，成帝即位後，王政君爲皇太后，傅瑤、馮媛均隨兒子前往封國，當封國太后。成帝在位二十六年，無子，此時劉康、劉興均已亡故，但均留有子息，分別爲劉欣、劉箕子(後更名劉衎)。王政君力主立劉康的兒子劉欣爲皇帝，是爲哀帝。王政君萬萬沒想到，她的這一決策，日後招來了一系列麻煩和衝擊，並給她帶來了莫大恥辱。
哀帝的祖母就是傅瑤，生母爲丁姬。哀帝即位後，王政君被尊爲太皇太后，成帝皇后趙飛燕爲皇太后，但他的祖母傅太后、生母丁姬卻沒有尊號。王政君還算心善，允許傅瑤、丁姬每十天到未央宮一次，順便與哀帝敘敘情。但是，哀帝認爲，他已然是至高無上的皇帝，他的祖母、生母的地位也應提升，有權有資格分享富貴。當時，也有人勸哀帝立丁姬爲帝太后，結果遭到了大司馬王莽等人的阻止和迫害，哀帝也束手無策。
仗着與哀帝的祖孫關係，傅瑤倚老賣老，執意讓哀帝給她上尊號，哀帝沒辦法，只好硬着頭皮找到王政君，王政君沒有同意，只是下詔追尊定陶王劉康爲定陶恭皇，傅瑤爲定陶恭皇太后。哀帝喜歡文學、法律，並從中找到了依據，他認爲“漢家之制，推親親以顯尊尊”，自己已經當了皇帝，就應當讓祖上風光一下，於是不顧朝臣反對，直接下詔，尊父親劉康爲恭皇，尊祖母傅瑤爲帝太太後，尊生母爲帝太后。不久，哀帝又改帝太太后爲皇太太后。
這樣一來，宮廷就出現了四位太后並存的局面，成爲歷史上一大奇觀。爲了便於區分，哀帝下詔，太皇太后王政君稱“長信宮”，皇太后趙飛燕稱“中宮”，皇太太后傅瑤稱“永信宮”，帝太后丁姬稱“中安宮”。
歷經元帝、成帝，到哀帝時，王政君、傅瑤都已年過六旬，人老珠黃，滿臉褶子，最好誰也別笑話誰。但有了皇太太后這個尊貴的頭銜，又有哀帝這個孫子當靠山，傅瑤非常驕橫，連正牌的太皇太后王政君都不放在眼裏，跟她說話竟然稱其爲“老嫗”，也就是老太婆。此外，傅瑤還提拔重用孃家子侄，極力排擠王氏家族勢力。一時間，西漢王朝成了傅家的天下。
傅瑤後來居上，王政君也不甘示弱。由此，兩個老女人開始在皇宮開撕。雖然封號比傅瑤顯赫，但王政君卻幹不過惡毒的傅瑤，畢竟傅瑤是哀帝的親奶奶。當時，王政君因王家在朝中勢力衰弱，而哀帝又掌握了實權，雖義憤填膺，卻只能白白忍受屈辱，沒辦法跟傅瑤計較。忍，是王政君唯一能做的。
元壽二年(前2年)，傅瑤病故，與漢元帝合葬渭陵，史稱爲孝元傅皇后。哀帝死後，王政君立馮媛的兒子劉衎爲皇帝，王莽主政，將傅家勢力一網打盡，並奏請王政君，將傅瑤貶爲定陶恭王母，丁太后爲丁姬。最終，還是王政君笑到了最後。當年，傅瑤得志後，驕橫一時，忘乎所以，傷害和得罪了王政君、王莽，最終給家族帶來毀滅性的災難。正所謂，積惡之家，必有餘殃。
