和珅之貪，乾隆其實是清楚的。和珅最後的命運，乾隆也心知肚明。然而，乾隆生前始終沒對和珅下手，和珅“朝中第一寵臣”的地位一直延續到乾隆壽終正寢的那一刻。
乾隆生前不整治和珅，其原因多多。
其一，乾隆、和珅之間有一種說不清的感情糾葛。乾隆在爲寶親王時，曾愛過雍正的愛妃馬佳氏。有一次兩人嬉戲，馬佳氏無意中撞傷了寶親王的眉際，被皇后鈕祜祿氏看到，大怒，一道懿旨賜馬佳氏在月華門自盡。寶親王趕到後，馬佳氏一息尚存，寶親王流着淚咬指滴血於馬佳氏的頸部，並說：“吾害你矣，魂而有靈(如果你有魂有靈)，俟二十年後(再過二十年)，其復與吾相聚乎(再與我相聚)!以其頸之紅印爲記(我就認這塊紅記了)。”馬佳氏聽到，眼裏流出了兩行熱淚。寶親王慘然而歸。後來，和珅充侍衛見到了乾隆，乾隆一看這位如玉樹臨風般的美男子頸間竟有顆紅痣，一問年齡正好是24歲，和馬佳氏死時的年齡相仿，篤信迷信的乾隆認定這是馬佳氏轉世。從此對和珅大加寵愛，如漢之哀帝劉欣愛董賢一般。
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往事隨風，這則載於《清宮祕史》中的史料是否有杜撰的成分，不得而知。但從乾隆自始至終寵愛和珅以及禪位時對和珅說的一席話來看，又似乎是確有其事。乾隆六十年(1795年)九月初三日，乾隆以在位不能超過皇祖康熙六十一年爲由禪位給嘉慶，當天對和珅說了耐人尋味的一席話。乾隆說：“吾與你有宿緣，故能若是(所以對你寵愛)，後之人將不汝容也(我百年後，別的人一定容不了你)!”這句出自《清宮遺聞》卷一中的話，說明兩個問題，一是兩人感情確實不錯;二是對和珅在自己死後的命運心知肚明。
其二，乾隆、和珅之間既有“宿緣”，和珅又才幹出衆，使乾隆大爲欣賞。和珅不但貌美，而且有才。他精通漢、滿、蒙、藏幾種文字，在滿朝文武中，僅此一人。
乾隆四十四年(1779年)四月，乾隆第五次南巡鑾駕回到山東濟寧，恰在此時，西藏六世班禪飛騎呈來一封書信遞到行宮。因爲是藏文書寫乾隆看不懂，問隨行的官員，也沒有一個懂的。找來和珅，他拿起來便念，原來是六世班禪爲乾隆七十大壽祝壽來的函。乾隆聽後大喜，於是讓和珅用滿、漢、藏三種文字擬定詔書，准許六世班禪於明年萬壽月(乾隆四十五年八月)到熱河，並命和珅抓緊催建彌福壽廟(今承德小布達拉官)，以備六世班禪來時享用。
乾隆五十三年(1788年)，廊爾喀國王(今尼泊爾)派兵進攻西藏，中央政府爲了粉碎廊爾喀軍隊的進攻，先後兩次對西藏用兵，其間乾隆皇帝的一道道諭旨，西藏呈朝廷的奏文，都由和珅翻譯。尤其是朝廷對西藏的諭旨，都是用滿、漢、藏三種文字書寫，都由和珅起草，請皇帝定案。這些諭旨相當多的是中央政府有關軍事鬥爭的謀略，對清軍戰勝廊爾喀軍隊起了關鍵性的作用，中央政府對西藏用兵的勝利，其中和珅功不可沒。乾隆皇帝鑑於和珅在西藏問題的突出貢獻，擢升他爲理藩院尚書，管理蒙、疆、藏一切事務。
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其三，兒女親家。乾隆不止一次地對和珅說，你我是“親上加親”。一是乾隆心愛的小女兒“十公主”14歲時嫁給了和珅的兒子豐紳殷德;二是和珅的弟弟和琳的女兒，也是14歲時嫁給了乾隆的第六子永瑢的兒子、乾隆的愛孫綿慶;三是和珅的女兒嫁給了乾隆堂兄弘璟的第八子永鋆。這麼複雜的聯姻關係，恐怕也是乾隆生前不整治和珅的一個原因。
後來的事實證明，嘉慶帝在處理和珅一案時，按大清律判和珅凌遲，嘉慶帝的妹妹，和珅的兒媳“十公主”即找上門來求情。嘉慶帝經過三天的考慮，不也是改變了凌遲的決定，命和珅他自盡，給一個全屍嗎?
其四，晚年的乾隆最愛享受，和珅既送錢，又送美女。想當年，唐玄宗離不開高力士，離了就睡不安穩。同樣，乾隆也離不開和珅，離開了也睡不安穩。和珅對乾隆的瞭解之深，照顧之周，幾任皇后莫如。乾隆迷信，愛念咒，嘟噥的什麼，其家人不知道，和珅全明白。乾隆晚年，最愛享受，但又極在乎名聲(乾隆前四次南巡，每次都得花40萬兩白銀，這還不包括沿途地方的進貢，引來不小的批評)，頗有些“既想當婊子，又要立牌坊”的味道。和珅看透了他這個心思，第五、六次南巡(兩次南巡都由和珅操持)，沒花內務府的錢，全由和珅籌措。乾隆每到一地，和珅都暗示地方採集絕色女子供乾隆消遣。第五次南巡到揚州時，地方鹽商汪如龍獻絕色女子雪如給乾隆，乾隆竟三天三夜閉門謝客。
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從以上我們可以看出，乾隆生前沒整治和珅，原因多多，有出於“天下”的考慮，有出於“私交”的考慮。總之，關係既微妙且複雜。
和珅這一鉅貪的出現，有和珅本身的原因，但深層次的原因在於封建的專制制度。正是由於至高無上的皇權的寵愛，他才爬到了“一人之下、萬人之上”的位置，纔有恃無恐地大肆收刮民脂民膏。乾隆帝不是不恨貪，在他的一生中處死的貪官也可謂不乏其人，但是他這種對貪官的懲處多少都帶有感情的色彩，晃動着主觀意志的影子。這也是以“人治”爲特徵的專制政治不可能從根本上剷除腐敗，不可能有公平正義的原因所在。
