在宋代歷代皇帝中，宋仁宗是比較出名的。在大多數老百姓看來，出名的原因，並非宋仁宗多麼仁慈，多麼仁德，而是因爲宋仁宗的出身。在清代小說《三俠五義》中，宋仁宗的身世被描繪成“狸貓換太子”的故事，其生母李宸妃的坎坷遭遇讓老百姓牽腸掛肚，唏噓不已。其實，李宸妃並沒有淪落到破窯中乞討度日那麼慘，一直是比較幸福的生活在宮中。不過，終李宸妃之世，宋仁宗並不知道自己的生母是她。宋仁宗一直認爲自己的生母是宋真宗的皇后劉娥，也就是後來的章獻明肅太后，一直到章獻太后劉娥病逝，宋仁宗才知道自己的生母另有其人。
真宗皇后劉娥如何借腹生子的故事在本文不做論述，這裏說的是宋仁宗一生中第三個重要的女人，楊淑妃。楊淑妃沒有什麼深厚的家庭背景，可是憑藉其聰明和美貌，一直周旋在宋真宗和劉娥身邊，記得到宋真宗的寵愛，又獲得了劉皇后的信任，一起度過了許多風風雨雨。不過，劉娥沒有料到，正是自己一生最親密的夥伴，在自己死後，第一個把自己不是宋仁宗生母的消息告訴給宋仁宗，以至於仁宗對劉娥怨恨不已。
楊氏少年入宮，在景德元年21歲時，被封爲五品才人，雖然當時只是五品，可是卻是除了皇后以外，宋真宗身邊唯一有品級的嬪妃。本來，年輕的楊才人心中充滿了驕傲，整天夢想着有一天自己能夠懷上龍種，然後母以子貴，登上那天下所有女人都仰望的寶座。可是沒想到，一個年過三十的老女人，竟然輕鬆擊敗了她。
這個女人就是劉娥。劉娥從十五歲認識宋真宗，可是由於宋太宗命令驅逐，十多年呆在宮外，一直到宋真宗三十多歲即位才被接回宮中。並且，自從劉娥回到宮中之後，宋真宗就很少到楊才人和皇后的宮中了。楊才人很惱火，很鬱悶，她嫉恨年過三十的劉娥竟然搶走了自己的男人，搶走了自己後半生的幸福。
可是，很快的，楊才人就知道自己的牢騷只是徒勞。早些做出自己的抉擇，纔是決定自己後半生幸福的關鍵。在當時，楊氏有兩個選擇，一個是主動親近皇后，投靠皇后，共同打擊劉娥。當時的郭皇后早就對宋真宗宮外的老女人聞名已久，當劉娥來到宮中時，更是對劉娥厭惡不已。宋仁宗多次要求郭皇后給劉娥封號，郭皇后就是不準。另一條路是親近劉娥，雖然劉娥當時還沒有名位，可是卻是宋真宗十多年來也不能忘情的初戀情人，是絕對的潛力股。當然，投靠皇后，眼前就可以獲得很大的利益，在宮中的生活也會輕鬆很多。而站在劉娥一邊，就會有對抗皇后的嫌疑，以後或許就有數不盡的苦日子等着自己了。
可是，即便如此，楊氏還是選擇了站在劉娥一邊。楊氏的選擇無意是正確的。劉娥年過三十，在美色方面確實很難和年輕貌美的楊氏，甚至是年近三十的郭皇后抗衡。可是在宮外生活的十多年，劉娥並沒有像一般的女子一樣把自己所有的時間放在梳妝打扮上，而是苦讀史書典籍，積累了大量的治國知識。而飽讀詩書的劉娥，應付宮內的種種權力鬥爭，也顯得綽綽有餘。劉娥沒有和郭皇后抗衡，在所有嬪妃中，劉娥總是最尊敬最推崇郭皇后的，當郭皇后的兒子病重時，劉娥第一個爲皇子祈福，當宋真宗經常留宿時，竟然主動勸說宋真宗去皇后宮中。慢慢的，郭皇后對劉娥的敵對情緒弱化了，終於封劉娥爲四品美人。
楊氏自然也是尊敬郭皇后的，不過在背後卻更親近劉娥。人生中有許多的岔路，有的時候需要理智的選擇，有的時候也要有冒險精神。郭皇后有尊貴的地位，可是其子卻多次夭亡，皇后自己也體弱多病。而劉娥呢，雖然有宋真宗的寵愛，可是卻十多年未孕，以後有子也是千難萬難。而楊氏呢，年輕貌美，很有機會懷上龍種，只要隱忍，等待，或許楊氏就會是那個笑道最後的人。
