日本最喜歡中國什麼?恐怕中國人會衆說紛紜，有曰“儒家文化”，或曰“白居易唐詩”，再曰“中華料理”，愚以爲概莫出於“三國”。我去日本期間，看到許多關於三國的書籍、漫畫、遊戲，魅力無窮的“三國”將中日兩國緊緊相連。
前些年，中國《三國演義》電視劇組爲再現三國時期歷史古蹟風貌，還特地來日本參照學習，是由於日本保存大量三國時期風格的古代建築。
2008年10月19日，第21屆東京國際電影節中國電影周開幕，日本首相麻生太郎與《赤壁》主創人員同走星光大道。《赤壁》已經成爲在日本票房成績最高的亞洲電影。由此可以看出在日本人心中“三國”是多麼重要，這也是中日交流源遠流長的鮮明體現。
東漢滅亡以後，中國歷史開始出現曹魏、蜀漢、孫吳三個國家羣雄紛爭、縱橫捭闔的局面。魏吳兩國爭奪日本朝貢，魏國勢力強大，爭取了主動。239年，邪馬臺國女王卑彌呼向魏國都城洛陽派遣使者，貢獻奴隸和麻布，魏明帝賜予“親魏倭王”稱號和金印。第二年，魏國向日本派遣使者，這是中國使者最早赴日的歷史紀錄。
關於三國曆史，陳壽編撰的《三國志》被列入中國史學經典的二十四史之列，羅貫中撰寫的歷史小說《三國演義》成爲古典文學四大名著之一。這兩本著作所反映的歷史，與日本近代命運十分相似，在日本帶來的“三國熱”絲毫不亞於中國，婦孺皆知，家喻戶曉，影響深遠。
日本目前保存着元代兩種不同的《三國志平話》版本以及明代《三國演義》的幾種版本，而在中國大都已失傳。臺灣天一出版社的《明清善本小說叢刊》、上海古籍出版社的《古本小說集成》等大型叢書中的《三國演義》影印本，均是利用日本所藏的版本。
日本還有很多《三國演義》的譯本、刻本和改寫本。最早的外文譯本就是1689年日本僧人湖南文山翻譯的，題目叫《通俗三國志》，共50卷。這個譯本既根據羅貫中的《三國演義》，又參考了陳壽的《三國志》，忠實古樸，通俗易懂，幾經翻刻傳抄，至今仍在流行。
江戶時代，日本出版了以圖說爲主的《繪本通俗三國志》，受到平民的廣泛喜愛。近現代日本翻譯三國作品的第一人當屬吉川英治，他略去了冗長的戰鬥描寫，進行文字修改加工，將人物日本化，風格是典型的日本漫畫，總共10卷，獲得了很高評價。橫山光輝的《三國志》漫畫60卷，銷售3000萬部，拍成動畫片，至今還擺滿書店最顯眼的櫃檯，被“三國迷”奉爲經典。NHK電視臺播放的木偶電視連續劇《三國志》和中國的電視連續劇《三國演義》日譯版，影響面也非常廣。電腦遊戲有《三國無雙勇將傳》，日本光榮公司出版的《三國志》遊戲到了第九代，大人孩子都感興趣。中國大陸的《三國志》遊戲，大部分也是日本出品。
關於“三國”的研究，在日本歷來分爲兩類：一是學術性的，代表性成果如小川懷樹的《中國小說史研究》。二是實用性的，主要由企業界人士參與，帶有活學活用的研究色彩。《三國演義》中所描寫的友情、欺騙、勝負等等，與日本人相通。忠誠、仁義、智慧、用人、計謀等戰略戰術在日本大放光輝。許多大公司把《三國演義》列爲“領導者必讀”，並將孔明兵法作爲管理原則。被奉爲“經營之神”的松下幸之助表示：“三國人物的智慧，是我最好的老師。”他提出“出產品更出人才”，把合作、報恩、報國作爲企業的基本精神。提倡劉備三顧茅廬的用人之道，唯纔是舉，起用高中學歷的山下俊彥爲總經理，走出困境。
日本“三國迷”遍佈全國,“三國迷俱樂部”有上百個。有些人對三國人物的熟悉程度到了令人吃驚的地步。有不少學生因爲熟讀三國，才選修中文課。《三國演義》偶一露面的一員偏將，有學生指出曾在第幾回出現過。最受歡迎的人物是諸葛亮，他集智慧、神祕、忠孝於一身。杜甫刻畫諸葛亮死時的詩“星落秋風五丈原”，更令日本人心有慼慼焉。一些員工爲企業奮鬥不惜“過勞死”，也是受了“鞠躬盡瘁，死而後已”觀念的影響。每年日本大批遊客，尤其是企業幹部到中國尋訪三國舊地。由此可見，“三國”總有無窮的魅力將中日兩國緊緊聯繫在一起。
