紅河哈尼梯田是紅河南岸哀牢山脈以哈尼族爲主的各族人民利用“一山分四季，十里不同天”，“山有多高，水有多高”的特殊地理氣候，發揮聰明才智和創造精神開墾的上百萬畝農業生態奇觀，它既是人文景觀，也是自然景觀，是民族文化與自然生態巧妙結合的典範。
紅河哈尼梯田歷史悠久，僅漢文字史料記載就有1300多年的歷史，中國明代大農學家徐光啓將其列爲中國農耕史上的七大田制之一;紅河哈尼梯田規模宏大，氣勢磅礴，綿延整個紅河南岸的紅河、元陽、綠春、金平等縣，僅世界遺產申報地核心區元陽縣境內就有17萬畝梯田，其中集中連片的達上萬畝，從山腳到山頂級數高達3000多級。紅河哈尼梯田文化內涵深厚、獨特、具有科學性和完整性。以耕作梯田著稱於世的哈尼族，其農耕生產生活過程中用水的獨特方式，對森林的深刻崇拜，以及節日慶典、人生禮儀、服飾、歌舞。
文學均以梯田爲核心，處處體現着認識自然，利用自然，與大自然和諧相處，融爲一體的特點。哈尼族與其它各民族平等相等，和睦共處，這種人與人和睦相親的特點，也是紅河哈尼梯田一道亮麗的風景線。
紅河哈尼梯田是中國梯田的傑出代表，是世界農耕文明史上的奇蹟。它呈現出的森林-村寨-梯田-江河四度同構的良性農業生態系統和獨特的梯田文化景觀，是中外任何梯田都無可比擬的;它所蘊含的人與自然高度和諧發展、人與人和睦相親的古老文化特徵，正是二十一世紀人類所追求的一種精神。在現代工業文明進程日益加快和信息時代到來的今天，紅河哈尼梯田理應得到世界級的珍惜和保護，理應在保護的基礎上獲得良好的可持續發展。
