鼻菸壺是什麼東西，鼻菸壺在16世紀傳入中國前，早已在歐洲諸國風靡和流行。歐洲人使用鼻菸時，習慣把鼻菸放在具有各種形狀的扁形盒子中，因而稱之爲鼻菸盒。受當時歐洲玻璃製造業的影響，也生產出了一些盛裝鼻菸的各色玻璃小瓶，類似如今的香水瓶，此外，也有盛裝大數量鼻菸的大玻璃瓶。傳入中國後，鼻菸初被認爲爲有藥用價值，且鼻菸瓶和鼻菸盒因不適合中國人着裝的攜帶習慣，受但是制瓷業異常發達的影響，多將貴重藥品儲藏在瓷質小瓶裏，因而多將舊時的瓷質小藥瓶用來分裝鼻菸。但“鼻菸壺”這一名詞在當時還沒有產生，但可認爲是中國鼻菸壺的始祖。
中國的鼻菸與盛裝鼻菸之器都來自於歐洲。16世紀傳入中國前，鼻菸在歐洲諸國早已風靡和流行了。歐洲人在使用鼻菸時，習慣把鼻菸放在具有各種形狀的扁形盒子中，稱之爲鼻菸盒。由於當時歐洲玻璃製造業相對發達，也生產出一些盛裝鼻菸的各色玻璃小瓶，類似於香水瓶，也有盛裝大數量鼻菸的大玻璃瓶。
由於鼻菸瓶和鼻菸盒都不適合中國人着裝攜帶的習慣，且鼻菸在最初流入中國被視爲有藥用價值，國人遂利用舊時的瓷質小藥瓶分裝鼻菸。因中國的制瓷業異常發達，明朝時的貴重藥品大多儲藏在瓷質小瓶內，於是，那時廣泛使用的瓷質小藥瓶則自然而然成爲盛裝鼻菸且能隨身攜帶使用的最適當最方便的器物。小瓷瓶雖然盛裝了鼻菸，但當時人們還沒有將其稱之爲鼻菸壺，但這種瓷質小瓶應該是中國鼻菸壺的始祖。
清朝康熙皇帝對盛裝鼻菸的歐洲各色玻璃鼻菸瓶也很感興趣，於是聘請外國人於1696年(康熙三十五年)在北京設立玻璃廠，隸屬於養心殿造辦處，專門生產玻璃器皿，並在康熙皇帝的授意下開始有目的地製造有中國特色的盛裝鼻菸的小型玻璃器皿。爲了區別從外國進口的玻璃鼻菸瓶與最初使用的小藥瓶，有人就開始把中國自己製造專門用來裝鼻菸的這種小型器物稱之爲鼻菸壺。
鼻菸壺最初只是用於盛裝鼻菸，但在隨後的發展中人們又賦予其更多的功能。當年康熙皇帝下旨製造鼻菸壺，在自己使用時就認爲此物極爲可愛好玩。因此，康熙皇帝從一開始就附加它欣賞和品玩的功能。清朝末年以後，旱菸、水煙、紙菸逐漸代替了鼻菸，吸食鼻菸的習慣隨之消失，盛放鼻菸的鼻菸壺的實用價值不復存在，但小巧玲瓏、秀麗可愛、集中國工藝門類之大成、匯中華工匠精絕之技藝的鼻菸壺從未淡出過人們的視線，繼續被爲鼻菸壺魅力陶醉的人們所談論、玩賞和收藏，成爲收藏家手中的珍品，依舊在愛壺人的掌中，摩挲出清香雅趣。
